4月时,他们的防御率还徘徊在7.50以上。如今,华盛顿国民队37胜35负,距国联外卡仅差一场,这背后是一对三十多岁投手的及时苏醒。米科拉斯在周日对小熊队投出七局无失分,仅被敲出四安打,率队10比1大胜,帮国民拿下最近10个系列赛中的第8个。利特尔虽然在此前系列赛首战表现糟糕,但之后一路高歌猛进。

一切转折始于去年冬天的坦诚通话。投手教练马修斯记得,当时他考虑签人补强轮值,电话那头的投手竟对自己近年挣扎直言不讳。"我心里想,老天,如果我是他经纪人,我会让他闭上他妈嘴,"马修斯说,"可他就是这么敞开了聊。"这股坦诚让米科拉斯以及后来的利特尔都来到华盛顿。他们已准备好面对问题,而国民需要的就是这种不服输的劲儿。

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国民队新管理层信奉一个根本理念:没有什么成品。哪怕是两个进入而立之年的投手。利特尔整个冬天都在寻觅投球指标,琢磨两种他极少使用的球种,却收效甚微。米科拉斯过去两季也在追逐新潮想法,成绩在5.00附近徘徊。真正改变一切的是重拾往日轨迹。教练组跟米科拉斯研究配球顺序,发现他曾尝试加一颗滑切球,或用速球攻击好球带上沿,这些新潮操作反而让他迷失。

"我们在深挖,我哪里能做得更好,"利特尔说,然后答案就浮现了:"该回到你擅长做的事上。"那米科拉斯的解决方案呢?马修斯给他的指令简直与棒球现代理念背道而驰:"哥们,我们要猛投速球,往下往外角砸。欢迎来到1978年。"如今,两人都对前行方向满怀信心。国民队提供了跑道,而他们用坚持和坦诚跑出了答案。