一年后，美国海军第八艘“尼米兹”级核动力超级航母“哈里·杜鲁门”号将按计划启动中期延寿换料与综合大修。这项规模庞大、持续多年的维护工程将在弗吉尼亚州亨廷顿·英格尔斯工业公司旗下纽波特纽斯造船厂进行。
过去，这一过程中舰员通常会承担相当一部分工作。但据美国海军学会新闻网上周报道，美国海军这次将更多任务交给商业承包商，以便让水兵在舰艇停航期间把时间更多用于训练和战备。
负责海军服役质量跨职能团队的副海军上将斯科特·格雷在发给美国海军学会新闻网的一份声明中说：“这项调整的核心，是把水兵的时间和才能用在最重要的地方。把运输、维护保养这类常规任务外包后，我们就能让舰员从传统船厂勤务中解脱出来，把精力放在本专业训练和核心作战能力上。”
美国海军的一项调查显示，在“乔治·华盛顿”号航母进行中期延寿换料与综合大修期间，舰上发生的9起自杀事件彼此之间并无直接关联。不过，外界认为，这些悲剧部分与该舰在大修期间的舰上环境有关。那次大修持续了2117天，接近6年。
从风帆时代到现代海军和商船队，水手承担舰船日常维护一直是惯例。在金属船舶出现之前，木制舰船需要不断刮除剥落的油漆、藤壶和杂草堆积。风帆时代，水手还会用粗海沙和“圣石”——一种大型长方形砂岩块——反复擦洗木甲板，清除污垢、洒落的焦油和绳索纤维。那个时代有一句著名说法，叫“把甲板刷到流血”，因为砂岩会磨掉水手手上的老茧。
到了更现代的时期，又有一句行话：“只要它不动，就给它刷漆。”这反映的是人们通过涂漆保护金属表面免受海水和阳光侵蚀的做法。在漫长的大修过程中，水兵未必真的在做这些工作，但问题在于，他们的才能是否可以用在更合适的地方。
前科技行业分析师、Pund-IT创始人查尔斯·金表示：“让水兵忙于常见的体力杂务和日常任务，长期以来一直是传统军旅生活的一部分。不过，围绕‘哈里·杜鲁门’号此次整修宣布的变化表明，‘刮、擦、刷漆，循环往复’的日子正在走向结束。”
美国海军将把这些工作交给承包商，费用大约为3200万美元，但这一做法被称为“对水兵战备状态的投资”。在“哈里·杜鲁门”号停航期间，水兵将可以选择接受更高级别的技术培训、参加学术项目，甚至转入有助于职业发展的岗位。
金在一封电子邮件中写道：“这总体上是件好事，因为它应当能显著减少‘杜鲁门’号舰员潜在的伤害和死亡风险。此外，用于替代舰员承担这些工作的3200万美元，将确保由专业人员完成相关任务，同时释放出692000个工时，可用于获取新的专业等级、接受教育和提升职业技能。这给海军和舰员带来的收益，应该远远超过数十万小时的繁重杂务。”
需要看到的是，每一名被派往核动力航母的水兵，背后都意味着多年的招募、筛选、训练和职业培养。其中包括航空专业人员、工程师、技术人员、核动力人员以及信息作战专家。随着作战系统日益复杂，他们掌握的知识也愈发宝贵。
祖克曼说：“他们的专业能力构成了美国海军长期竞争优势的一部分，也决定着未来部署行动的效果。”因此，让他们在大修期间长期处于闲置状态，并不是对时间的合理利用。相反，美国海军将允许这些人员提升技能，并在回到岗位时具备更强的任职能力。
祖克曼还说：“大修期间的职业发展机会，其意义远不止一次任职。高级认证、技术学校、领导力课程以及专项培训项目，都能加深专业能力，同时为水兵承担未来职责做准备。这些年里获得的技能，会伴随个人整个职业生涯，同时增强个人表现和整个舰队的能力。”
同样重要的还有人员轮换问题。无论个人韧性如何，长期处在同一船厂环境中，都会逐渐削弱水兵的积极性和职业投入。这不太可能改善舰上士气，也不利于他们继续服役。
祖克曼补充说：“通过轮换安排，让水兵进入学校、临时作战岗位、舰队支援岗位、训练司令部或其他职业机会，可以减少停滞感，同时拓宽经验。接触不同任务、领导结构和作战群体，往往能培养出适应性更强、能力更全面的水兵。”
在“哈里·杜鲁门”号进行中期延寿换料与综合大修期间，仍会有不少水兵留在舰上。虽然其中一些人可能会承担与本专业无关的任务，但许多人将参与舰艇现代化升级，并实际了解各类系统如何安装和整合。祖克曼承认：“参与大修过程本身仍然有价值。”他指出，熟悉现代化改造、接触新系统，以及理解重大升级如何整合进舰艇，都有助于形成机构层面的知识积累。
继续参与这些环节的水兵，会对自己未来要操作的平台形成更深入的理解。与其长期沉浸在船厂生活中，不如围绕特定专长，在较短时间内有针对性地参与相关工作，这样可能更有效率。
这也可能为一些水兵退役后的职业道路铺路。祖克曼解释说：“大规模船厂项目需要高度专业化的工业技能。工程师、规划人员、技术工人和技术承包商，往往用整个职业生涯去掌握与复杂现代化工程相关的专业领域。他们的经验，是成功完成这类项目的重要支撑。这些项目通常涉及数百万工时，以及多个技术领域之间复杂而精细的协调。”
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