你有没有想过，冬天的时候，一个地方的冰不但没变多，反而直接“消失”了，会是什么样子？
最近，南极西边就发生了这么一件让人挠头的事。科学家们盯着卫星图，看了又看，确认了一个事实：贝尔林斯豪森海那片区域，本该被冻得严严实实的海冰，几乎全没了。缺失的面积有多大呢？大概六十五万平方公里。说数字可能没概念，换个说法，差不多是整个法国的国土面积。如果再缩小一点，这相当于将近十个塔斯马尼亚岛那么大。
这件事本身已经够反常了，但更让人在意的是它发生的时间。眼下南极正是冬天。按照以往的经验，海冰应该在疯狂扩张，一直长到九月份达到顶峰。可贝尔林斯豪森海，这个在南极半岛西边的海域，到了本该冰封的六月，却几乎敞开着，露出了大片大片的海水。对照1991年到2020年的同期平均水平来看，这个缺口非常扎眼。
“我很担心。这挺让人沮丧的。”说话的是威尔·霍布斯博士，一位来自塔斯马尼亚大学、与澳大利亚南极计划伙伴关系合作的南极海冰专家。他直截了当地表达了自己的感受：“现在是六月了，那里却几乎没有海冰，这太值得注意了。” 他还补充了一个背景：这已经是四年里，这片区域第三次出现海冰极低的情况。基于这种反复出现的局面，他做了一个相当沉重的预判：“我觉得我们以后不会再在那看到海冰了。结束了。”
当然，一个科学家的个人感受和预判是一回事，背后的机制是另一回事。霍布斯博士提到，海冰的消失很可能跟海洋本身的变化有关。科学家们正在努力搞清楚，全球变暖在这里面到底扮演了多大分量的角色。这背后藏着一个很复杂的因果链条，目前还没有人能给出确切的结论，他们还在试图理解。
那么，海里没冰了，最直接的后果是什么？我们先看最底层的反应链。这片海域对一种叫磷虾的小生物来说至关重要。磷虾是这片区域食物网里承上启下的关键角色。在正常的冬天，它们会躲在冰层下面，避开捕食者的视线，同时悠闲地啃食海冰底部的藻类。那片冰，就是它们的庇护所兼食堂。现在庇护所没了，会发生什么？这是个悬而未决但让人揪心的问题。
如果我们把镜头拉远一点，看看整个南极大陆的冰情。在6月10日那天，环绕整个南极的海冰总面积大约是1140万平方公里。而长期以来的同期平均水平是多少呢？1260万平方公里。两相对比，缺口一目了然。
澳大利亚气象局负责监测南极状况的菲尔·里德博士，用了“不可思议的海岸暴露”来形容贝尔林斯豪森海近几年冬天和夏天的情况。意思是，海岸线就那么光秃秃地露在外面，缺少了本该有的冰层缓冲。
他特别指出了一个更令人担心的连锁反应。就在这片海域的西边，坐落着松岛冰川和思韦茨冰川。这两个冰川，是南极大陆向海洋输送冰块、从而推动全球海平面上升的主要贡献者。这些冰川的前端，漂着巨大的冰架，它们就像一道门槛，减缓着冰川入海的速度。而这些冰架平时是被海冰护着的。如果保护性的海冰缺席的时间越来越长，这些漂浮的冰架就可能崩解得更快。一旦冰架加速破碎，后面冰川里的冰流向大海的速度就会加快，进而推升未来的全球海平面。这是一个环环相扣的物理过程：海冰消失，冰架暴露，冰川加速流失，海平面上升。
除了物理上的连锁反应，生物层面的悲剧也已经发生过。就在2022年底，贝尔林斯豪森海的海岸线上演了一幕惨剧。四个帝企鹅群落经历了科学家所说的“灾难性的繁殖失败”，数千只帝企鹅幼崽因此死亡。这个沉重的事件，直接推动了联合国顾问机构在今年早些时候，将帝企鹅在国际受威胁物种名录上的级别连升两级，打上了“濒危”的标签。一直在记录帝企鹅种群下降状况的英国南极调查局科学家彼得·弗雷特威尔博士，也持续关注着当前的冰情。这一连串的事件，从海冰缺失到繁殖失败再到物种评级调整，像一面镜子，照出了这片海域正在发生的深刻变化。
回到最初的问题：一个地方冬天丢了冰会怎样？现在你能看到，这不只是一张好看的卫星图变蓝了一点点，而是从大气环流、海洋系统、冰川稳定性，一直到磷虾和企鹅的命运，全都搅在了一起。科学家还在盯着那块“法国大小的空缺”，想弄明白这究竟是短暂的异常，还是某个新常态的开端。
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