“沽两壶‘小曲春’，带走。”赵思贤声音不高，却字字清晰。
普历二十三年，战火虽熄，裂土分疆之势已成。承运街上人流如织，却难掩乱世底色。赵思贤一身粗布短褐，脚踩草鞋，步履沉稳地踏入街边一家古旧酒肆。
店小二眼尖，肩搭白巾一溜小跑迎上，满脸堆笑：“客官，是落座小酌，还是沽酒带走？”
“沽两壶‘小曲春’，带走。”赵思贤声音不高，却字字清晰。
“得嘞！您里边稍候，小的这就备上！”小二唱喏一声，殷勤引路。
少年微微颔首，寻了个角落空桌坐下。这是他头一遭踏足酒肆，目光谨慎地扫过四周。堂内烟气氤氲，混杂着酒气与汗味。一隅有琴师拨弦，瑟音低回；堂中显眼处，一清癯的说书先生正口若悬河，声调抑扬顿挫，引得听客纷纷解囊打赏。玄关旁立着一对惹眼身影：一位白袍男子，面容清俊，气质温润；身旁跟着个约莫三尺高的青衣小童，背负一方小巧蓝布巾箱。二人相映，倒有几分脱俗之气。赵思贤目光掠过，并未多留。
角落一桌，几位劲装汉子围坐，正低声议论时局。忽地，其中最年轻、约莫十七八岁的精壮后生猛地一拍桌子，豪气干云：“小爷立誓，定要做这天下最稳的镖头！睡最软的床，拥那天下第一的美人入眠！”
同桌二人先是一怔，随即哄笑起来。一个络腮胡汉子拍着他肩膀揶揄：“小子，牛皮都吹上天了！刀都未必拿稳，别美人没见着，自己先见了阎王！”笑声粗豪，倒也冲淡了几分酒肆沉闷。
席间一位头发花白的老者，望着那意气风发的少年，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。他转向身旁沉稳的中年汉子，缓声道：“老张，你家这小子是块好料子。你家传那套‘破风刀’，他已得了七八分火候。只是啊——”老者顿了顿，捋须道，“行走江湖，男儿立世，志向高远固然可喜，可最要紧的，从不是豪言壮语，而是‘言出必践’四字。你说是不是？”
中年汉子正是张显之父，目光落在儿子身上，满是期许与无声鼓励，沉声道：“能。他定能。”
那名叫张显的少年听得此言，更是热血上涌，霍然起身，一脚踏在长凳上，高举酒碗，声震屋瓦：“我张显在此立誓！此生要么不做，要做，便只做那天下第一！”
声如洪钟，引得满堂侧目。
周遭酒客目光各异，有惊诧，有哂笑，亦有几分不易察觉的怜悯。这江湖，早已不是几十年前快意恩仇的江湖。那曾令人心驰神往的天下，那曾让无数人魂牵梦萦的江湖，早已在连年战火与人心倾轧里，死在了天下人心里。
“客官，您的两壶‘小曲春’，承惠二十文。”小二适时捧来酒壶，打断了短暂喧嚣。
赵思贤收回思绪，数出铜钱付账，拎起酒壶便走。
踏出酒肆，街市喧嚣扑面而来。两旁摊贩林立，吆喝声此起彼伏。有叫卖巧手编就的草蚂蚱、竹蜻蜓，也有妇人守着蒸笼，售卖精巧点心——这般精细吃食，寻常也只有大户人家才消受得起。
赵思贤的目光，却被斜对面那红艳艳、亮晶晶的物事牢牢勾住——糖葫芦。晶莹糖衣裹着饱满山楂，在阳光下闪着诱人的光。他下意识摸了摸干瘪荷包，估摸着铜板分量，只堪堪够买半串。喉结滚动一瞬，心中挣扎片刻，终究抵不过那酸甜滋味，快步走了过去。
“这糖葫芦，怎么卖？”
小贩见有客上门，立时堆起笑，露出一口黄牙：“小兄弟好眼力！新鲜滚烫的糖葫芦，童叟无欺，三文一串！”
“三文？”赵思贤故作怀疑，“这般便宜，莫不是果子生了虫？”
“哎哟瞧您说的！”小贩急道，“今早现摘现蘸！若有半条虫影，我赔您十文！”说着拍着胸脯保证。
赵思贤沉吟道：“这样……你先与我半串。若果然干净好吃，下回我还来光顾。”
小贩脸上喜色一滞，旋即又挤出笑。蚊子再小也是肉，总好过没有。“成！小兄弟爽快！半串就半串，保管您吃了还想！”说着麻利取下一串，小心掰下半截，用油纸托了递来。
赵思贤摸出两文钱递过去：“喏，拿着。余下一文，权当定金，下回还买你的。”
他左手提酒壶，右手捏着半串糖葫芦，脚步轻快地穿行市井。行约百步，拐进一条青石板窄巷。巷内幽深，再行五十步，眼前豁然开朗，现出一片紧凑民居院落。
他熟门熟路走到一户门前，深吸一口气，气沉丹田，对着门内朗声喊道：“冯胖子！你大哥赵思贤来瞧你了！”
喊声刚落，紧闭的木门“吱呀”一声开了道缝，一颗梳着双丫髻的小脑袋探了出来。小女娃约莫四五岁，脸蛋圆润如玉盘，肌肤白皙如新雪，一双眸子清澈灵动，宛如山涧清泉。她眨巴大眼睛看清是赵思贤，立刻将门拉开，脆生生道：“赵思贤哥哥！我哥哥出门去了，还没回来呢！你进来坐会儿等等他吧？”
“是小玲啊。”赵思贤脸上露出温和笑意，“既然胖子不在，我就不进去了。来，这个给你。”说着便将那半串晶莹的糖葫芦递了过去。
小玲望着诱人的糖葫芦，大眼睛里满是渴望，却又带着几分羞怯，小手绞着衣角，不知该不该接。
赵思贤不由分说，直接塞进她小手里：“拿着！趁新鲜吃！”话音未落，人已转身，大步离去。
小玲握着尚带一丝温热的糖葫芦，望着他远去的背影，小脸上悄悄飞起两朵红云，煞是可爱。她轻轻关上门，蹦跳着回了屋。
赵思贤一路小跑回家，推开院门便喊：“爷爷！我回来啦！”
“哼！还知道回来？”一个略带沙哑却中气尚足的声音从屋里传来，“打两壶酒，竟耗去这半日光景！莫不是又去街上胡混了？”
话音落处，一位老者拄着根磨得油亮的枣木杖，颤巍巍踱出门来。他身形佝偻，脸上沟壑纵横，刻满岁月风霜，如同一株饱经雷击的老松。赵思贤急忙上前搀扶，小心翼翼将他扶到院中石桌旁坐下。
“才没有呢，就是绕了点远路，耽搁了。”赵思贤轻声辩解。
“哦？”老者浑浊却锐利的目光扫过他，“今日街面上，可有什么新鲜事？说来与爷爷解解闷。”
“有！有！”赵思贤应着，手脚麻利地张罗，“您老坐好，待我摆上酒菜，细细道来。”
他从怀中摸出一小包油纸裹着的花生碎，将两壶“小曲春”摆在石桌之上，又从厨房端出两样难得的“佳肴”——一盘油光锃亮、香气扑鼻的焖白菜，一盘点缀着星点肉末的粉条。望着那少见的油荤，赵思贤忍不住舔了舔嘴唇。
老者见状，捋须轻笑：“馋猫！莫看了，快斟酒！边喝边讲！”
赵思贤应声斟满两只粗陶酒杯。酒过一巡，他便将今日酒肆所见，尤其是张显立誓之事，绘声绘色道来。讲到那少年豪言“天下第一”时，老者端杯的手微微一顿，目光若有所思地落在赵思贤身上。
待他讲完，老者放下酒杯，声音低沉而悠远：“老夫三十五岁那年，为一口活命粮投身军旅。五十二岁那年，在一处焦土战场上，于死人堆里，发现了你。”他顿了顿，浑浊目光仿佛穿透岁月，“那时的你，背上，还插着一支箭。”
赵思贤身躯一震：“箭？那……我如何活下来的？”
“或是命不该绝。”老者目光深邃，“更或许是……那射箭之人，本就没想要你的命。”
赵思贤心头一紧，追问道：“那我爹娘呢？”
老者缓缓摇头，叹息道：“不知。大抵……是殁于那场兵祸了。”
石桌旁一时陷入沉寂。赵思贤垂首，手指无意识地捻着粗布衣角。
老者看着他沉默的侧影，端杯又呷一口，缓缓道：“如今，你已近弱冠，正是血气方刚、鹏程万里之时。难道……就甘心困守在这方寸陋院，了此庸碌一生？”
他放下酒杯，目光灼灼盯住赵思贤。见少年依旧低头不语，老者眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又被桌上难得的油焖白菜和肉末粉条引去注意，自顾自夹了一筷子。他慢慢咀嚼着，仿佛品味这乱世中难得的安稳滋味。半晌，老者再次开口，打破凝重寂静：
“老夫这些年，倒也攒下几两散碎银子。”他目光投向院角柴棚，“你明日去西街李记铁匠铺，打一杆趁手的白蜡杆长枪。”他顿了顿，语气带着不容置疑的决断，“老夫有个过命的兄弟，如今在城东做枪棒教头。你，去寻他学艺吧。”
少年身躯微不可察一震，依旧低着头，盯着杯中浑浊酒液，手指在粗糙衣角上来回搓动，心潮翻涌，万千思绪堵在胸口。
老者看着他沉默的模样，暗自叹了口气。他再次端起酒杯凑到唇边，却没有立刻饮下，目光透过杯沿深深凝视着赵思贤，声音不高，却清晰入耳：
“过些时日，陪老头子我，去见一位故人。来——”他举了举杯，脸上挤出一丝笑意，“今日这菜难得丰盛，咱爷俩，好好喝一回。”
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