1995年，德国一家水泥厂老板沃特法，在车间与印尼员工闲聊时，意外得知，印尼勿里洞岛海域，沉没着多艘古代商船，里面装满了瓷器和宝物，各个价值连城。
沃特法顿时眼前一亮，在查阅资料、咨询历史学家后，果断卖掉工厂，筹钱成立探海公司，奔赴这片海域开启寻宝之旅。
勿里洞岛海域，位于婆罗洲与苏门答腊之间，是唐代海上丝绸之路的关键节点。
无数商船从扬州、广州等港口出发，通过这片海域，将丝绸、瓷器运往阿拉伯帝国。
在这个过程中，有大量船只因为海难沉没，丝绸无法保存，但瓷器却不怕浸泡，沉入海底上千年也没事。
因此，有许多打捞船队，常年在勿里洞岛海域寻宝。
沃特法团队来到这里后，也很快有了收获，他们在1996年和1997年，先后发现“鹰潭号”明代沉船、“马热尼号”宋代沉船
可惜船上瓷器经过碰撞，大多已损坏，卖不上价钱，显然无法满足他们的胃口。
直到1998年9月，打捞队在80米深海的黑色暗礁旁，发现了一艘公元850年左右的独桅三角帆船。
这艘船用椰壳纤维绳缝合木板，未用一根铆钉，是典型的阿拉伯缝合船——这种工艺能缓冲海浪冲击，恰好适配阿拉伯商人跨印度洋远航的需求，也解释了，它为何能在海中浸泡千年不散架。
根据推断，它从广州满载货物赴阿拉伯通商，途中遭遇海盗，慌不择路撞礁沉没，沃特法为其命名“黑石号”。
“黑石号”卡在海底峡谷，打捞难度极大，附近海域还有海盗出没。为了防止竹篮打水一场空，沃特法与印尼达成协议，由印尼军舰守护海域安全，完事后，双方平分。
经过11个月小心打捞，25吨宝物终于重见天日：67000多件瓷器、50多件金银器皿、30件铜镜。
其中两面“江心镜”尤为珍贵——这种唐代扬州特产的朝贡镜，此前只在古籍中记载，此次是首次发现实物。
镜背“唐乾元元年戊戌十一月廿九日于扬州扬子江心百炼造成”的铭文，不仅印证了《唐国史补》中“扬州江心铸朝贡镜”的说法，更与另一件长沙窑瓷碗外侧“宝历二年七月十六日”的刻字相互印证，精准锁定沉船年代。
这批唐代瓷器能完好保存，全因沉船半掩埋在海底淤泥中。瓷器中98%来自长沙窑、邢窑、越窑等窑口，仅长沙窑就有50000多件，多是为阿拉伯市场定制的外销瓷。
釉下多彩的花纹里，阿拉伯文、波斯图案与胡人形象清晰可见，是唐代手工业“按需生产”的直接证据。
更令人惊叹的，是古人的包装智慧：广州产的大瓮内，整齐码放长沙窑碗，空隙填满茶叶与香料，茶叶防潮、香料防蛀，让这些瓷器沉睡1200年后，仍釉色光亮。
金银器被藏在船舱夹层，锤揲出的宝相花与波斯联珠纹交织，正是东西方审美交融的见证。
打捞完成后，沃特法希望分批出售“黑石号”文物，这样能卖出更多的钱。但印尼坚持整体出售，避免夜长梦多，被原主找上门索要。
由于双方僵持不下，文物打捞的消息，也被暂时隐瞒。直到2002年，急于变现的沃特法，同意整体出售，“黑石号”才公之于众。
扬州、湖南等地博物馆闻讯后，迫切希望让这批唐代瑰宝回归故土。但根据当时国际惯例，海底文物无明确权属文件时，一半价值归打捞队、一半归属地。
沃特法以此拒绝归还，还开出4000万美元的高价，远超国内博物馆的承受能力，购藏计划无奈搁置。
最终，新加坡“圣淘沙”机构先买下文物数年展览权，随后在邱德拔家族的捐助下，以3000万美元将文物整体购入。
邱德拔作为祖籍福建厦门的新加坡华裔首富，生前便心系华人文化传承，其家族的捐助并非偶然。
这让“黑石号”的文物，得以留在华人文化圈内，为海上丝路研究保留了完整实物。
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