大明王朝里有一场御前财政会议，堪称全剧最精彩的吵架戏。严世蕃一个人对阵高拱和张居正，不但没落下风，反而把对方喷得哑口无言。
原著里写得更加详细，所有人都被小阁老说沉默了，连吕方也不例外。很多人不理解，严世蕃贪了那么多，怎么还敢在御前吵得像泼妇一样？难不成是拿捏住了清流什么把柄？
嘉靖年间，朝廷财政亏空严重。内阁把去年的各项开支报上来，户部一核算，超支了1400万两。按照流程，内阁票拟、户部签字、司礼监批红，这事就算过了。但这一次，户部尚书徐阶没签字。
严嵩上来就是一通高智商发言。他先夸嘉靖如天之德，又说去年两个省大旱、三个省大水、北边东南都在打仗，这么难的日子都过来了。
这话表面夸皇帝，实际在夸自己——这么难都是我撑着过来的。接着他把周云逸推到对立面，说诽谤朝廷的人已经伏法，如今天降大雪就是明证。弦外之音：谁再提亏空，谁就是跟周云逸一样诽谤朝廷。一句话，把清流的嘴堵死了。
可徐阶这个老油条不吃这套，直接把亏空的事挑到了明面上。他说有些票拟我们签了字，有些票拟我们没有敢签。两大阁老定了调子，一个想糊弄，一个想刨根问底，小弟们也该上场了。
严世蕃率先发难：我们吏部和工部的账单，你们户部为什么不签字？高拱接招，一句话杀人诛心：大明朝的国子监祭酒，不是什么你们的户部吏部工部，也是大明的吏部工部。
严世蕃很聪明，没继续争辩，而是把话筒往皇帝那边引：不签字耽误了朝廷大事，你们知道后果吗？双方都在争取嘉靖的支持。
吵着吵着，高拱脾气上来直接要撂挑子。嘉靖终于有动作了，他重重合上了马桶盖。严嵩立刻喊停儿子：这里没有什么爹，大明的臣子御前议事要让人说话。
这就是严嵩能独霸朝堂20年的原因——永远知道皇帝在想什么，第一时间顺从。吕方也站出来敲山震虎：议事就是议事，不要动不动就扯到什么罢官撤职。
会议继续，高拱率先出招。他说去年全年收入4536万两，年初预算3980万两，本来能有五六百万盈余，实际却花了5380万两，超支1400万。
他以兵部为例，兵部账面亏空300万两，可钱全是严党掌握的工部和吏部花的。清流不是奔着超支去，而是想借超支来倒严。
严世蕃的反应很有意思，永远往嘉靖身上靠：我就知道，你们算来算去就会算到皇上身上。接着他卖惨，说宫里修殿宇，原本预算去云贵深山运木料，结果没路运不下来，改成从南洋海运，翻了好几艘船才抢在年底修好。
为了皇上，我们什么苦都可以受，可为什么谁干得多，受的委屈就越大？几句话把自己塑造成忠心耿耿的模样。
最终，1400万两的亏空被抹得一干二净。不了解历史的人看了，准以为严世蕃是大忠臣。可明史里的他却是以狠戾之资、肆虎狼之势，妥妥的大奸臣。
眼看清流攻势要熄火，张居正站了出来。他说明年北方要修长城抵御鞑靼，东南沿海倭寇作乱，若延续去年无节制超支的模式，大明财政早晚崩盘。
凡事预则立，不预则废。他这话既是向严党进攻，也是在点醒嘉靖——不能再这样下去了。
严世蕃还是老一套，往皇帝身上扯。他直接吼出那句话：不要东拉西扯了，我看你不光是你，还有一些人，就是去年腊月二十九周云逸诽谤朝廷的后台，是谁挑唆的？敢做不敢认？一下子，所有人都沉默了。
就在局势要彻底失控时，嘉靖从精舍里走了出来。他要的是斗，但不是斗破。他开口就是故弄玄虚的那一套：云在青天水在瓶。意思很明白，严党如水，清流如云，都在我手掌心里，你们想翻天还早着呢。
这段话藏着嘉靖的核心统治术——以道德超人姿态实现对所有人的绝对掌控。和后来著名的长江黄河论，是一脉相承的。
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