美国的航空事故又引发关注，不过这次的 B-52H 战略轰炸机坠毁，诡异程度远超往常。
据央视新闻报道，美军一架 B-52H 从加利福尼亚州爱德华兹空军基地起飞后不久坠毁，机上 8 名机组人员据信全部遇难。基地最初在社交媒体通报事故，随后召开发布会确认有 8 人上机，初步判断无人生还。
事发后机场关闭，入境航班转移，现场被封闭取证。航拍画面显示，现场只剩下一道烧焦的黑色疤痕和残余烟柱，几乎没留下完整残骸，撞击和燃烧的剧烈程度远超想象。
B-52 的标准机组是 5 人，分别为机长、副驾驶、雷达领航员、领航员和电子战军官，这次却搭载了 8 人，多出 3 名乘员。爱德华兹空军基地是美军核心试飞场，常年承担新型战机试飞任务，这类任务往往需要额外搭载试飞工程师、教官或评估人员。
1962 年关岛基地也曾出现过类似情况，多出来的乘员是增援飞行员和训练教官。B-52 只有 5 个独立弹射座位，上层 3 人向上弹射，下层 2 人向下弹射。
早期还有尾炮手的第六个座位，1991 年随尾炮系统取消，超出 5 人的乘员都只能坐在过道的折叠金属跳板上，根本没有弹射保命的机会。
这次事故发生在起飞后的低空，下层弹射窗口本就有限，上层弹射也未必能顺利展开，最终 8 人无一生还，几乎全拜这一多出来的 3 名乘员所赐。
B-52 从 1955 年正式服役，设计停留在上世纪五六十年代，目前美军现役的 76 架 B-52H，全部都已超 60 年，最老的机体接近 65 岁，当年的设计寿命仅为 20 年。为了让这批 “古董” 继续服役，美军砸下重金改造。
去年底波音拿到超 20 亿美元合同更换发动机，配套的雷达现代化计划也在推进，换装新型有源相控阵雷达和航电系统，升级后的型号将改为 B-52G。
整个改造计划预计耗资 486 亿美元，目标是让 B-52 服役到 2050 年代乃至 2060 年，届时服役时间将逼近百年。但这项工程一再延期超支，进展并不顺利。
值得注意的是，首架换装新雷达的 B-52，就在近期刚抵达爱德华兹基地，结果很快就发生了这次坠毁事故。事故原因还在调查中，但结合现场和战机状态来看，这次坠毁既蹊跷又在情理之中。
一款服役超 60 年的老战机，强行续命的改造本就充满风险，还要额外搭载试车人员，这些细节都为事故埋下了隐患。
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