Polo被称作“运动之王”，画面里总是修剪整齐的草坪、香槟和世代财富。所以当人们知道U.S. Polo Assn.首席执行官J.迈克尔·普林斯的背景时，难免会以为他出身老钱，手握常春藤学历和世袭的转角办公室。事实正好相反——他来自美国数得上号的穷地方，童年与“王室运动”隔着整个阶级。

“我在美国中部、俄克拉何马州东南部长大，那里是全美最贫困的片区之一，四五个真正穷的地方里就有它。”普林斯对《财富》杂志说。数据显示，俄克拉何马州有近60万居民生活在贫困线以下，占比14%，而他家乡的某些县，贫困率接近四分之一。就是这片长期被美国繁荣抛下的角落，走出了一个如今在190个国家卖衣服、一年营收27亿美元品牌的掌舵人。

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今天，普林斯在棕榈滩的全球总部办公，会和未来英国国王威廉王子碰面。他手下的U.S. Polo Assn.拥有1200家零售店和1500万社交媒体粉丝。而他本人，却把这一切归功于一份被千禧一代和婴儿潮一代都嫌弃的“无聊”工作：会计。“从我这样一个小型大学出来，唯一能真正撞上大商业机会的路，就是公共会计。”他说。会计不是他的热爱，却成了他敲开顶级品牌的敲门砖。

毕业于地方小型院校东中央大学，后又拿下杜克大学MBA，普林斯一步步做到耐克关联企业首席财务官，管理着包含匡威、Cole Haan、Hurley和Umbro在内共40亿美元的业务盘子。这是他通往奢侈时尚高层的入场券：先任Guess首席运营官，2017年跳槽成U.S. Polo Assn.首席运营官，仅八个月后就被扶正，全面接管公司。

单靠简历上的技能能走多远？普林斯被问到凭什么从一批批同事中脱颖而出时，没有一秒犹豫。“强烈的工作道德，待人尊重、体谅。在我长大的地方，我养成了那种总要跟人找共同点、尽量处得来的性格。很多公司里有些人总是用负面方式挑战别人——我就是觉得，我带来的是正向的能量。”在他的公式里，成功差不多就这几样：用功，保持积极，然后在机会砸来时猛扑上去。“你一辈子能碰到的机会，个人也好、职业也好，就那么几回。要永远向前看，一旦看到机会，要动脑筋想清楚怎么最大化利用它。因为六个月之后，它可能就不在了。”

这样的朴素信条，不只普林斯一个人认。安迪·贾西也笃信态度比简历上任何技能都更能把人推向高处。贫穷没有定义普林斯的上限，反而替他磨出了一套生存策略：不拼出身拼耐性，不赌天赋赌接得住机会。一个在精英云集的C级高管层里，靠会计条线杀出重围的样本，或许就是这个时代最犀利的反鸡汤——那些没人想干的、看似沉闷的岗位，偏能通到最光鲜的殿堂。