黄帝问道于岐伯，曰：“余闻天地之数，五行而已。然其生克循环，何以明之？”岐伯对曰：“天地未分，混沌如鸡子；阴阳既判，五行乃彰。今请以市井之事，陈五行之变。”
且观木之生：一粒粟埋于土，得水润则芽破岩，遇火暖则叶向阳。金虽能克木，然斫木为舟可渡水，伐木为薪可生火。是故木逢金而雕成器，非克也，乃成也。犹良将遇严师，棍棒之下出栋梁。

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火之生也：爝火初燃，得木助则燎原，遇土制则不灾。水虽克火，然釜底抽薪不如扬汤止沸。昔大禹治水，非堵而疏，借土性以导洪流，此水反生木，木复生火，连环相生之道也。
土居中央：载万物而不争，纳百秽而自净。木克土而生稼穑，金泄土而蕴矿藏。然土过厚则草木不生，赖木疏之；土过薄则金石不藏，赖金实之。五行相克，实为相成。
金之精粹：百炼成器，遇火则熔，逢水则蚀。然剑藏匣中易锈，入火淬之方锐；斧斫木而自钝，击石磨之复利。世人但见火克金，焉知炼金之术，非火不能成其锋？
水之善变：涓流可穿石，汪洋能载舟。土克水而筑堤，金生水而凝露。然堤防太固则洪溃，露水太多则成涝。故善治水者，疏土以导流，采金以蓄泉，此非相生相克并用乎？
昔者神农尝百草，见甘草解百毒，知土德中和；扁鹊观疾，用黄连泻心火，明水润燥金。张仲景立方，桂枝汤中姜枣草，暗合五行生克；孙思邈制药，六味地黄丸里，水火既济成丹。
今人但知生为吉，克为凶，岂不闻《阴符经》云：“天生天杀，道之理也”？春日繁花似锦，赖冬雪肃杀；秋日硕果累累，藉夏火催熟。五行流转，周而复始，生中有克，克中有生，犹昼夜更迭，寒暑交替，此天道自然之妙也。
故曰：明五行者，不执生克之相；达造化者，善用制化之功。木燃火而烬，烬反养木根；水润金而生锈，锈反固金体。观夫四时有序，万物有常，圣人法天地之数，百姓日用而不知——此大道之行也。