消息很直接。据ESPN名记戴夫·麦克梅纳明爆料，活塞管理层已经给湖人前锋卢卡·东契奇带话：“让卢卡别碰杰伦·杜伦。”一句半开玩笑的警告，把湖人今夏补强中锋的计划推到了明面上——同时也端出了问题的另一面：你想抢人，人家不放。

东契奇人在斯洛文尼亚，但对湖人阵容调整的方向已经划得很清楚。他需要一名能冲筐、能护框的大个子，用麦克梅纳明的话说就是“给我一个A档中锋，再看看谁符合这个标准”。过去在达拉斯，他和德里克·莱夫利二世、丹尼尔·加福德这样的吃饼型内线搭配得顺风顺水，挡拆后能冲到篮下完成终结，是东契奇最舒服的进攻起手式。到了湖人，他亲自招募的德安德烈·艾顿并没有打出预想中的化学反应，这套模式一直没能完整复制过来。于是球队把目光转向了受限制自由球员市场，杜伦和沃克·凯斯勒被列上短名单，尤其是杜伦——这位刚打完生涯最佳赛季的全明星球员，成了最诱人的选项。

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但受限制自由球员的规则本身就卡着一道坎儿：湖人可以开出报价合同，活塞完全有权匹配。麦克梅纳明在节目里把话说白了：“受限制的意思就是，你签一份报价，人家母队能跟，跟完你就一个都拿不到。”这也是为什么尼克斯的米切尔·罗宾逊和开拓者的罗伯特·威廉姆斯三世这些名字也会飘在传闻里——至少他们不受匹配限制。而活塞这边，问题还不只是“匹配报价”那么简单。杜伦拒绝了此前的提前续约合同，赌上自己一年，结果赌赢了：全明星入选，最佳阵容第三阵，直接触发指定新秀条款，拿到了5年2.87亿美元超级顶薪的续约资格，起薪占工资帽30%。按理说这该是皆大欢喜的局面，但季后赛他的表现出现了断崖式下滑——常规赛场均19.5分，到了次轮面对骑士内线，直接跌到10.2分。即便如此，22岁正值上升期的体型和天赋，仍然让追求者排着队上门，活塞此刻的态度就是“拍走一切报价，说服杜伦少拿点钱留下来”。

另一头，东契奇还在忙着联系两位前队友。麦克梅纳明透露，东契奇身边人证实，赛季结束后他一直和勒布朗·詹姆斯、奥斯汀·里夫斯保持着联络，但到现在为止，他还没对两人展开“回湖人吧”的游说。原因和钱有关。湖人今夏握有将近5000万美元的薪资空间，最合理的安排是拿两到三千万留给詹姆斯，同时续下里夫斯。可这边还没谈出个眉目，勇士那边已经递出了1551万美元的非奢侈税中产特例，流言里詹姆斯的名字又一次被挂了上去。而篮网那边同样有空间能吃下里夫斯的合同。中锋引援暂时卡壳，老搭档的前路也没落定，东契奇的夏天，注定不会安静。