英格兰北部选区梅克菲尔德将于周四举行一场补选，这场选举的结果可能改写英国政局。从一个层面看，这场竞选并无特别之处。许多候选人关注的都是高度地方化的议题，包括废弃物处理、路面坑洞和学校经费。
但从另一个层面看，这场选举又很特殊。工党候选人安迪·伯纳姆正寻求当选议员，以便挑战首相基尔·斯塔默的党内领导地位。如果这一情况发生，伯纳姆可能成为英国下一任首相。
以下是这场选举的几个关键问题。英国为什么要举行这场选举？这场特别选举在英国被称为“补选”。它之所以举行，是因为工党议员乔希·西蒙斯辞职，为大曼彻斯特市长伯纳姆让路。
如果伯纳姆获胜，他就有资格挑战斯塔默。斯塔默的支持率已跌至英国现代史上历任首相中最低水平之一。民调显示，民众对经济、公共服务、税收和移民问题感到愤怒，同时也对首相本人表现出强烈反感。
斯塔默在处理部分问题上取得了一些进展，但不足以扭转舆论。伯纳姆则被视为更有个人魅力的沟通者，也是工党内部最受欢迎的政治人物。党内不少人认为，他是工党重新争取选民支持的最佳希望。
在梅克菲尔德，工党尤其面临英国改革党的竞争。这是一个民粹主义右翼政党。可靠民调并不多，但有知情人士称，结果可能会非常接近。
56岁的伯纳姆出生在利物浦郊外，在距离梅克菲尔德不远的卡尔切思长大。他的英格兰北部背景深刻塑造了其政治立场。长期以来，他一直批评威斯敏斯特和新闻媒体过于以伦敦为中心。
他曾两次竞逐工党党首，分别是在2010年和2015年。2015年时，他一度是最早的领跑者，但最终败给了强硬左翼的杰里米·科尔宾。对威斯敏斯特心生失望后，伯纳姆离开议会，转而赢得大曼彻斯特市长选举，并于2021年以更高得票率再次当选。
伯纳姆近10年的市长任期，恰逢曼彻斯特经济增长时期。病情期间，他因一场愤怒批评保守党政府封锁措施影响本地区的演讲，赢得当地民众称赞。他还推动将该市公交系统重新收归公有，并让部分线路免费。
在这一过程中，他把自己的政治形象塑造成伦敦政府体制外的人物，也因此获得“说话直白、了解劳动者需求”的名声。批评者则指出，他在外交政策方面经验有限。在一个长期战争和地缘政治紧张并存的世界里，这可能成为他若出任首相的一项弱点。
今年5月，奈杰尔·法拉奇领导的英国改革党在梅克菲尔德地区25个市政委员会议席中拿下24席，而这一地区数十年来一直由工党主导。周四的选举将再次给法拉奇一个机会，证明选民支持其反移民、反欧洲、反净零排放议程。
如果英国改革党候选人罗布·肯扬获胜，这很可能将成为法拉奇自2016年推动英国脱欧公投、促使英国退出欧盟以来最重大的胜利之一。
不过，一个名为“重振英国”的新兴右翼政党也在梅克菲尔德参选，并在网上获得了埃隆·马斯克的支持。如果“重振英国”和英国改革党分流右翼选票，就可能帮助伯纳姆胜出。根据英国“领先者当选”的选举制度，获胜者只需比其他任何候选人多得一票即可。
如果落败，英国改革党将遭受打击，其是否有能力推出高质量候选人，以及如何回应外界对其依赖少数富有捐助者的质疑，都将再次成为问题。上个月，外界披露，法拉奇接受了一名常驻泰国的英国加密货币亿万富翁赠送的价值500万英镑礼物，约合670万美元。
有可能，但速度多快尚不清楚。伯纳姆表示，如果自己赢得补选，他将参加任何针对斯塔默的党首之争。其他人也可能参选，包括韦斯·斯特里廷。此人上个月辞去了斯塔默政府卫生大臣职务。首相最近几周一再表示，他会应对任何挑战。
许多工党议员希望，如果伯纳姆获胜，斯塔默可能会同意一项时间安排，即再留任数周或数月，以确保局势稳定，同时为党首选举留出空间。工党新党首也将成为新首相，最早可能在9月的工党年度大会上产生。
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