北宋真宗景德年间，开封府辖区内接连出了三桩劫案。
第一桩发生在城东，一家布庄被盗，看门的老头被人用棍子打晕，丢在柴房里。
布庄丢了两匹绸缎和几贯铜钱，不算多，但手法干净利落，没有留下任何痕迹。
第二桩在城西，相隔不到十天。这回被偷的是一家银铺，柜子被撬开，丢了二十多两碎银。
银铺老板夜里听见动静，披了衣服出来看，被人从背后一棍子敲在头上，躺了三天才醒过来。
第三桩在城南，这回出了人命。
一个贩瓷器的小商人，在城外租了间临时仓库，夜里被人翻了进去。
商人心疼货，跟贼人扭打起来，被一刀捅在肚子上，没撑到天亮就断了气。
三桩案子，手法相似，都是夜间翻墙入室，能偷就偷，被发现了就直接动手。
开封府的捕快们查了一个多月，什么线索都没有。凶手像鬼一样，来无影去无踪。
开封府尹向敏中，把三桩案子的案卷摊在桌上，看了一整天。
向敏中是太平兴国五年的进士，做过好几任地方官，断案的名声在朝中是有口碑的。
他到任开封府还不到半年，就碰上了这么一桩棘手的案子。
捕快们抓了十几个嫌疑人，都是城里有前科的窃贼。
一个个审过来，没有一个能说清楚案发当晚在做什么。
有几个被打了板子后胡乱招供，但让他们去指认现场，又指得牛头不对马嘴。
向敏中把那些乱招供的放了。捕头急了：“大人，放了他们，上边追问起来怎么办？”
向敏中说：“抓错了人，比抓不到人还糟糕。”
他让捕快们换了个方向，不要查有前科的，查那些突然有钱的。
贼偷了东西总要花出去，绸缎要穿，银子要用，什么人突然阔了，就是线索。
这一查，还真查出一个人来。
城南有个叫钱三的闲汉，平日靠替人扛货为生，穷得叮当响。
但最近半个月，他换了一身新衣裳，隔三差五去酒馆喝酒吃肉，还往家里搬了几件家什。
捕快把钱三带到府衙。向敏中问他：“你最近哪来的钱？”
钱三说：“我帮一个商人运了批货，赚了些脚力钱。”
向敏中又问：“哪个商人？运的什么货？送到哪里？”
钱三支吾了半天，说不出个所以然。最后说：“那人我不认识，给完钱就走了。”
向敏中让人把钱三押下去，转头问捕快：“他家搜过了吗？”
捕头说：“搜了，没搜到赃物，绸缎、银子，一样没见着，只有一身新衣裳和几件家具，花不了多少银子”
向敏中沉思了一会儿，说：“把城南瓷器商那桩案子的死者，尸骨再验一次。”
仵作重新验尸，发现死者腹部伤口是斜着往上捅的。这个角度，说明凶手比死者矮不少。
死者是个高个子，如果凶手跟他差不多高，伤口应该是平的。
斜着往上，说明凶手的身量较矮。
钱三恰恰是个矮个子。
向敏中再次提审钱三。
这一次，他让人把死者生前穿的衣裳拿过来，那件衣裳上有一个血手印，但一直没找到比对的对象。
向敏中让钱三伸出手，在印泥里按了一下，按在那件衣裳的空白处。
两只手印对比下来，大小、掌纹走向几乎一样。
钱三终于认了。
三桩案子都是他干的。
他说他本来只偷东西，不伤人。但每次被人发现，他就害怕，一害怕就动手。
银铺老板是他打的，瓷器商是他捅的。
他说：“他抓着我的袖子不撒手，我急了，就给了他一刀。”
向敏中问他：“偷来的东西都藏哪了？”
钱三说：“绸缎和银子，都在城南荒地里埋着。”
捕快们连夜去挖，果然挖出了两匹绸缎和一包碎银。
钱三最后被判了斩刑。
案子结了之后，开封府的捕头问向敏中：“大人，您是怎么想到再验尸骨的？”
向敏中说：“钱三说他帮人运货赚了脚力钱，但问他是谁、运什么、送到哪，他一样都答不上来，一个整天在码头扛货的人，不可能不认识雇主，他只说‘不认识’三个字，就是心里有鬼。”
捕头又问：“那您怎么知道死者伤口的角度有文章？”
向敏中说：“我不知道，我只是觉得，一个贼能在夜里翻墙入室、撬锁开柜，身手应该不差。钱三身材矮小，但手脚利落。如果凶手是他，他下手的位置一定跟高个子不一样。我就让仵作再验了一遍，果然如此。”
捕头听了，沉默了一会儿，说：“大人，您这法子，说到底就是‘细心’两个字。”
向敏中笑了一下：“断案没什么巧法子。细心还不够，还得肯把卷宗翻烂了、把尸骨验透了，嫌犯说话颠三倒四，就是做贼心虚。伤口角度不对，就是凶手跟你想的不一样。这些道理，老捕快都知道，只是有时候懒得往深处想罢了。”
三桩连环劫案，惊动了半个开封府的百姓。最后破案，靠的不是什么神奇的法术，只是一个矮个子男人在死者衣服上留下的一只血手印，和一具尸体上那道被重新测量的伤口。
钱三被处斩那天，开封府的菜市口围了一大圈人。
有人说：“这矮子看着不吭不哈的，下手倒狠。”也有人说：“早该抓着了，让他多活了俩月。”
没人再提那些被错抓又释放的人。他们回了家，继续过日子。
至于那面让钱三翻了无数次的墙，城南仓库后院那面土墙，后来被人拆了，在原地盖了一间磨坊。
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