“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜成媚态，芳名自有庶民知。”古人的这首诗，说的就是艾草。田间地头随处可见的一株野草，凭什么被称作“百草之王”？今天咱们就好好聊聊它。
“百草之王”的名号，可不是随便叫的
艾草这个名字，最早可以追溯到神农氏时代。古人把冰块磨成凸透镜，对着太阳取火，下面垫的就是艾绒——《博物志》里“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火”，所以艾草也叫“冰台”。
《诗经》里写“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”，说明三千年前人们就在采集艾草了。《孟子》里更有“七年之病求三年之艾”的说法。李时珍在《本草纲目》里记载：“服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。炙之则透诸经，而治百种病邪”。一味药材能被专门写一本书的，纵观几千年草药史，只有艾草——李言闻写过《蕲艾传》，把艾草的价值和人参相提并论。就凭这资历，“百草之王”当之无愧。
药用：从内服到艾灸，样样在行
中医认为艾草性味苦、辛、温，入脾、肝、肾经，能理气血、温经脉、逐寒湿、止冷痛。它尤其擅长对付寒湿——春天湿气重还带着倒春寒，艾草正好能散寒祛湿两手抓。
艾草还被称为“妇科圣手”。对下焦虚寒引起的月经不调、痛经有很好的效果，是调经名方艾附暖宫丸的主药之一。产后妇女用艾叶煮水洗浴，能防止受寒。
艾灸则是艾草最独特的用法。《医学入门》说“药之不及，针之不到，必须灸之”。《本草纲目》更是直言“艾叶能灸百病”。现代研究发现，艾草燃烧时产生的近红外辐射能穿透皮肤10毫米左右，直达深层组织，这不是玄学，是真有科学依据。
食用：既是药，也是菜
艾草的药食同源历史也很长。《本草纲目》记载“春季采嫩艾做菜食”。最出名的就是清明前后的青团（艾糕），清代袁枚在《随园食单》里形容它“色如碧玉”。做法也不复杂：艾叶焯水捣碎，和糯米粉揉成团，包上豆沙或咸馅上锅蒸。此外还能做艾饺、艾叶煎蛋、艾草老母鸡汤。
营养上，每100克鲜艾叶含维生素C达73毫克，是橙子的2倍，膳食纤维比西兰花、菠菜还高。民间谚语说“清明前后吃艾糍，一年四季不生病”，是有道理的。
日常妙用：驱蚊、泡脚、安神
端午节挂艾草是两千多年的老传统。古人认为五月是“毒月”，蚊蝇滋生、疫病易发，而艾草的特殊香气能驱虫净气。南北朝《荆楚岁时记》记载“五月五日采艾为人，悬门户上，以禳毒气”。现代研究证实，艾草挥发油中的桉叶素、樟脑等成分能干扰蚊虫嗅觉系统，焚烧艾株杀菌率可达90%以上。
用艾叶煮水泡脚也是老百姓常用的养生法子。睡前泡上十来分钟，能驱寒祛湿、改善手脚冰凉。把干艾叶缝进枕芯做成艾草枕头，那股淡淡的香气还能安神助眠。
一株不起眼的艾草，从远古的火种到《诗经》的吟咏，从《本草纲目》的记载到端午门楣上的青翠，从药房的药材到餐桌上的青团——它陪伴了中国人几千年，守护了无数代人的健康。说它是“百草之王”，一点也不夸张。
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