奥巴马总统中心周五在芝加哥向公众开放，贝拉克·奥巴马和米歇尔·奥巴马意外现身，亲自迎接首批100名参观者。随后，两人和《彩虹阅读》主持人勒瓦尔·伯顿一起，在中心内的芝加哥公共图书馆分馆为25名学童朗读莫里斯·桑达克的经典作品《野兽国》。
现场还出现了轻松一幕：当贝拉克读到“万兽之王”这句时，米歇尔插话说：“虽然那里没有国王。”这句话赢得了掌声。之后，到场来宾还有机会与奥巴马夫妇握手。这一令人难忘的互动，发生在一幅高38英尺的鲜艳壁画前。
这幅作品的灵感来自卡尔·桑德堡1914年描写芝加哥的诗句——“风暴般、粗犷、喧闹，肩膀宽阔之城”。画面是一幅铺展开来、一直延伸到天花板的芝加哥城市地图。
18岁的芝加哥居民乌埃法·阿加苏农在奥巴马夫妇突然现身后说：“太完美了，太棒了。我当时真的哭了。我还请求了一个拥抱，什么都做了。”她说，自己去年曾给奥巴马基金会写信，询问能否在中心开放当天到场。她表示，见到奥巴马夫妇是额外的惊喜。“这是我18年人生中最棒的一件事。”她说。
这次在六月节举行的开放活动，紧随一场群星云集的落成典礼之后。典礼上，奥巴马夫妇发表了激动人心的演讲，台下观众包括3位前总统、他们的前第一夫人，以及众多政界人士、一线明星、音乐人、运动员等。附近公园里还有数千人通过直播参与。
这个占地广阔的园区位于芝加哥南区，靠近奥巴马夫妇曾经居住并开启政治生涯的地方。它紧邻湖滨公园内的格里芬科学与工业博物馆，距离芝加哥大学也不远。
围绕开放活动，整个周末都安排了相关项目。面向公众的门票已售罄，一直排到11月底。但那些幸运抢到首日门票的人，意外获得了与奥巴马夫妇见面的机会。
园区内有一座高耸的博物馆，展示这位美国首位黑人总统及第一夫人的政治生涯和个人生活。公共空间则包括芝加哥公共图书馆分馆、游乐场和运动中心、篮球场，以及带烧烤设施的野餐区。
博物馆塔楼的设计寓意是4只手团结地汇聚在一起。塔楼一侧环绕着高5英尺的混凝土大写字母，内容节选自奥巴马2015年纪念塞尔玛至蒙哥马利游行50周年的演讲，开头是：“你们就是美国。”
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