天津南站当初是按照县城过路站的标准来建设的，但是现在客流量却增长了3倍多，每天都在超负荷运行中，远期规划中已经确定了8台18线扩能方案，虽然早年间选址时留下的先天不足问题，但是实实在在的数据摆在面前，这座城郊高铁站的扩建早已成为必需品。
2011年随着京沪高铁通车，天津南站也建在了西青区的张家窝镇，当时在建设阶段曾经有过把枢纽设在曹庄子京沪正线上的讨论，但是没有落实到主城的核心位置上，作为直辖市的高铁站只配备了2台6股道，原有的候车大厅面积只有大约4000平方米，设计的最大乘客人数只有1000人，完全不能满足天津城市的发展要求。很多民间网友都在讨论，如果当年互换天津南站和滨海西站的选址的话，就可以使主城和滨海的高铁资源得到均衡分配，但是线路以及早期的城市规划已经固定下来了，这样的想法也就无法实现了。117大厦早期选址配套不足的问题经常被市民拿来与南站规划一起讨论，不同的发展阶段城市发展的重心不同，片区建设的选择也各有所长，但是近几年来周边不断开发之后，片区配套也在逐渐完善中。
最能体现扩建急迫性的是逐年增长的人流量数据。建站初期车站的日均发送旅客约为3000人，目前日常日均客流保持在3万左右，节假日最高可以达到7.5万人，客流已经比最初的设计多了3倍多。除了候车厅人满为患之外，车站每天进站的车辆就有2.2万辆之多，其中出租车和网约车每天分别有500辆、800辆左右，共享单车每天停放超过3000辆，站前的道路常年拥堵不堪，原来的迷你小站硬是熬成了一个一级枢纽。根据官方规划，2026年南站先进行短期站房改造，增加候车空间，改造之后的候车面积为6200平方米，长远规划则直接扩大到8台18线，站房总面积达到3.2万平方米。
和天津3座主要高铁站相比，就可以看出南站不可替代的作用了。天津西站有13个26条线路，是全市最大的高铁站，但是不处于京沪高铁正线上，南下的过路车次很少；天津站有10个18条线路，主要负责京津城际和东北方向的列车；滨海西站规划8个18条线路，主要服务于滨海新区，很难覆盖到天津西南大范围地区。只有天津南站卡在了京沪高铁正线上，再加上已经通车的地铁3号线、津静市域铁路，未来还会接入地铁2号线西延线、11号线，是天津连接北京、山东、华东最方便的一个站点，也是京津之间每天有22.5万次跨城出行的人群的重要落脚点。
对于扩建规划，网友们有两种不同的意见，大部分人都赞成全面扩容，希望早日实施远期8台18线工程，引入津雄、津沧城际，完善高铁和地铁无缝换乘，借助枢纽升级带动周边发展；但是也有一些网友惋惜当初选址错误，认为扩建只是亡羊补牢，要真正盘活站点，还需要主城区配套持续向南延伸。从实际操作的角度看，最近5年西青往南站片区教育投入了6亿6千万，增加了5580多个学位，外资三甲医院、大型商场一个接一个地落户，片区城市化的进程已经可以肉眼看到了，主城向南靠拢也正在逐步实现。
把天津全市铁路“三主三辅”的整体布局放在上面，天津站、天津西站、滨海西站就是3个主要的枢纽站，天津南站则是南部的一个辅助性枢纽站。扩建之前，南站每年的旅客发送量达到300多万，远期扩建成之后，年吞吐量可以突破千万人次，既能够弥补天津西南缺少大型干线枢纽的空缺，又可以分担另外3个大站的客流量。虽然当初选址错误无法改变，但是十几年来的人流数据和京津冀协同发展的大势都表明，天津南站扩建并不是多余的工程，而是符合城市发展需要的必然之举。
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