“福特似乎是所有制造商里最不上心的那个，我相信他们周日的比赛已经开始为此付出代价了。”科里·拉乔伊这番话，直接把福特在纳斯卡的隐忧摆到了台面上。每家制造商都在造车，但不是每一家都在耐心培养车手，而这件事正在周日下午的赛道上显出后果。

丰田在这件事上深耕多年。他们把大笔资金投向青训体系、基思·昆兹赛车队和凯尔·布施赛车队，在孩子还没到合法上路年龄之前就把天赋签走。埃里克·琼斯是从这条管道出来的，克里斯托弗·贝尔也是。这套体系运转得太好，反倒出了点小问题——丰田在杯赛只有寥寥几辆全职赛车，结果手里攥着的天赋比能提供的席位还多。这也解释了为什么威廉·拜伦和凯尔·拉森这样的车手，正在为别家赢比赛。

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雪佛兰玩得更聪明，没有一味铺大摊子。他们没到处签热门新秀，而是请来前车手约什·怀斯，实实在在地打磨这些年轻人——体能训练、模拟器练习、数据分析，全套做足。同时，雪佛兰早早把新人送进卡丁车赛和泛美房车赛历练，毕竟现在的下一代赛车，开起来更像公路赛车，跟大家从小看的传统老式赛车已经是两回事了。福特选了哪条路？哪条都没选。他们把钱投在支撑潘世奇、RFK、斯图尔特-哈斯这些成熟车队上，底盘下面的人才培养却没跟上。老将一旦退役，后备席上没人等着接棒，福特只能在自由市场上淘换那些本可以自己培养出来的天赋。

拉乔伊的视野不止这三家。更大的故事正在酝酿：斯特兰蒂斯正把公羊品牌带回纳斯卡，而道奇的回归可能也近在咫尺。整盘棋的落点在考利格赛车队，拉乔伊本人就开着那辆10号卡车参赛。知情人把这项卡车项目看作斯特兰蒂斯的试验场，在真正造出一台杯赛引擎、自2012年以来首次让道奇重返周日赛道之前，这是必经的测试环节。更耐人寻味的是，公羊没走传统赞助拉锯的老路，直接上了一档真人秀。节目里15名短道赛和晚期模型赛车手接受赛道测试、模拟器任务等一系列考验，赢家拿到一台由厂商全额资助的卡车赛席位。蒂莫西·“米尼”·泰瑞尔拿下了这个机会，如今正驾驶14号公羊赛车跑满整个赛季。一家还没跑完一个完整赛季的制造商，已经拥有一条运转中的车手输送管道。反观福特，当各家都在搭建人才梯队时，他们给出的答案是一台车——2027年戴通纳500亮相的野马黑马SC，一台机械增压、795马力的猛兽，空力设计直接脱胎于GT3赛车项目。福特纳斯卡内部称它为“救世主之车”，这不全是营销话术，潘世奇和RFK确实需要这台车来解决现款野马迟迟甩不掉的空力难题。只不过，在这台车接触赛道之前，福特还得先把车身搞定。