周景王二十三年（前522年）时，实际执政郑国朝政二十二年之久）的贤臣公孙侨（前期是罕虎挂名正卿当国、后期罕虎去世后由公孙侨、即子产继任当国）患病不起，即将不治；在病重之时，公孙侨特地将郑国卿士游吉（即子大叔、公孙侨选中的郑国正卿当国继任者）叫过来，对他嘱咐说：
“我病重将死了；我死之后，必定是您来继任执政。只有有德行的人才能用宽大的政策使百姓们服从，其次就莫如严厉了。火势猛烈，让百姓看着就害怕，所以很少有人死于火灾。水性懦弱，百姓们轻视并且多有玩弄它，但很多人恰恰就死在了看似懦弱的水中。所以宽大比严厉更加不容易啊，希望您能谨记！”
不久之后，公孙侨就因病去世了，游吉则顺利地继任郑国执政当国；起初他不忍心施行严厉的治国政策，还是奉行宽大之法。但这期间郑国的盗贼却越来越多，都聚集在芦苇沼泽中，时常出外劫掠、横行不法。
游吉这时候才后悔了，叹息着说：
“我应该早一点听从他老人家（指公孙侨）的话，也不至于到了现在这种地步啊。”
随即游吉发兵去攻打藏在芦苇湖泽中的盗贼，将他们全部捕获后诛杀，此后郑国的盗贼才稍稍地收敛了一些。
孔子他老人家评价公孙侨的执政手段时赞叹说：
“好事啊！政事宽大了百姓们就怠慢，怠慢了就得用严厉政策来纠正。严厉执法百姓们会受到伤害，这时候再实施宽大。用宽大来调节严厉，用严厉来调节宽大，因此政事才调和平稳。
《诗》中说，‘百姓们已经很辛劳，可以稍稍让他们安康；赐恩惠给中原各国，用以安定四方（民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方）’，这就是实施宽大。‘不要放纵狡诡附和的人，约束不良行为的人；制止侵夺残暴的人，因为他们从来不怕法度（毋从诡随，以谨无良。式遏寇虐，惨不畏明）’，这就是用严厉来纠正。
《诗》中还说：‘安抚边远、柔服近邦，用来安定我的君王（柔远能迩，以定我王）’，这九是用和平来安定国家。又说：‘不争强不急躁，不刚猛不柔弱；施政平和宽裕，各种福禄才都聚集起来（不竞不絿，不刚不柔。布政优优，百禄是遒）’，这就是和谐的顶点。”
而公孙侨去世之后，孔子在听到消息时流着眼泪说：
“他的仁爱，是继承古时圣人所流传下来的贤德遗风啊（古之遗爱也）！”
周景王二十四年（前521年）春，雒邑王都中的天子周景王准备铸造一套名为‘无射’的大型编钟，所费的财力人力物力十分巨大；以当时周王室的实力，根本不足以支持铸造如此庞大规模的编组乐器，所以王室卿士单旗（单穆公）反对天子铸钟，他对周景王进谏说：
“不可以这样做！您之前曾下令铸造大钱，已经让百姓们劳民伤财了（铸大钱当小钱百或千用，就是虚发货币，搜刮民间财富），如果现在再耗资巨大地去铸造大钟的话，就会进一步消耗国力和民力，对国家实在是不利的啊。”
可周景王一心要铸钟，听不进单旗的劝谏，坚持己见强行下令开铸。王室乐官泠州鸠（又名伶州鸠）得知此事后评价说：
“天子大概会由于心病而崩殂吧！音乐，是天子所主持的职责；声音，是音乐得以表现的介质，而大钟则是发音的器物。天子考察四方风俗因而制作乐曲，再用乐器来汇聚它、用声音来表达它。
乐器小发音就不纤细，乐器大发音就不洪亮，那样才使一切事物都和谐。事物和谐了，美好的音乐才能最终完成；所以和谐的声音进入耳中而藏在心里，内心安定就快乐了。
纤细的声音不能让四处都听到，洪亮的声音也不能长期忍受，内心因此会感到不安，不安就会生病。现在铸造巨大的钟，那它的声音必定很粗大，天子的内心肯定受不住，长久以往，怎么能不生心病呢？”
周景王有四个儿子：嫡长子太子寿，庶长子王子朝，嫡次子王子猛、嫡幼子王子匄；周景王原本早就立了嫡长子‘寿’为王太子，可太子寿早夭于周景王十八年（前527年）六月（太子寿生母、周景王王后‘穆后’也在这一年因伤心而去世），于是周景王依照《周礼》礼法规定，改立嫡次子王子猛为王太子；但周景王在内心中最宠爱的儿子，其实还是庶长子王子朝。
虽然王子猛被周景王依照《周礼》制度立为新太子了，但周景王很是嫌弃他性格上庸懦软弱、为人处事缺少威仪，所以并不想由他来担任王太子，而想立有勇有谋、颇具王者风范的庶长子王子朝为储君。
周景王想越过嫡子（王子猛）而立庶长子（王子朝）之事，遭到了王室卿士单旗（单穆公）、刘挚（刘献公）等人的竭力反对；他们向周景王谏言说：废嫡立庶是礼法上的大忌，要是天子一意孤行的话，那么王室恐怕会发生大乱，诸侯们也会出兵干预此事。
周景王对单旗、刘挚等人劝谏的话一概听不进去，还深深厌恶这些向自己进谏的卿士们；而周景王的宠臣宾起（宾孟）甚得其信任，并全力支持周景王改立王子朝为新王太子，多次借着‘天显异象’的理由鼓动周景王尽早改立王太子、更换继承人。
王室卿士刘挚（刘献公）的庶子伯蚠（刘卷，又名刘狄、刘蚠）当时侍奉于单旗（单穆公）门下，他与宾起又一贯不和，非常讨厌宾起的为人，所以一直想要找机会杀了宾起。
另外，伯蚠也很讨厌王子朝，认为王子朝不但为人少礼粗鲁、没有王子的风度，而要是以庶子身份被立为王太子话，那就更违背了《周礼》制度，为礼法不容。
所以，伯蚠就偷偷和主君单旗（单穆公）进行私下商议，并自告奋勇说愿意出手去除掉宾起和王子朝，以‘维护礼法、安定王室’；这正中单旗的下怀，立即同意了伯蚠的请求。
伯蚠与单旗私下密谋、要寻机作乱杀死王子朝、宾起之事，很快就传到了周景王的耳中，勃然大怒的周景王当即决定要出手平定（即将发生的）内乱，诛杀单旗、刘挚、刘蚠（伯蚠）等乱臣贼子。
但周景王等不到这一天了——下一篇文章详细讲述。
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