大众的传统认知里，蛇缠腰（带状疱疹）似乎是中老年人的 “专属” 疾病，可香港却早就开放了18 岁以上人群就能接种蛇缠腰疫苗的政策，这背后究竟有着怎样的考量呢？
带状疱疹，这个医学术语可能有些陌生，但它的俗称“蛇缠腰”，相信不少人都有所耳闻。它是由水痘 - 带状疱疹病毒感染引发的疾病。大家小时候大多都经历过水痘，当水痘痊愈后，该病毒并不会从体内彻底消失，而是 “潜伏” 在神经节中。一旦人体免疫力下降，这些病毒就会被激活，大量繁殖并沿着神经纤维移动到皮肤，引发带状疱疹。
带状疱疹的症状可不容小觑。发病初期，皮肤会出现红斑，随后迅速发展成簇状水疱，这些水疱沿神经走向呈带状分布，宛如一条 “蛇” 缠在腰间，这也是它俗称的由来。除了皮肤症状，疼痛是带状疱疹最令人痛苦的地方。这种疼痛程度因人而异，从轻微刺痛到难以忍受的剧痛都有，有的患者形容像是被火烧、刀割一般，而且疼痛可能在皮疹出现前就已开始，在皮疹消失后还会持续很长时间，即带状疱疹后神经痛（PHN）。
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据统计，带状疱疹患者 PHN 发生率为 5% - 30%，多见于高龄、免疫功能低下患者，部分病程可达 10 年或更长，严重影响患者的生活质量。
年轻人，也别小瞧带状疱疹
以往，带状疱疹多发生在 50 岁及以上的人群中，这是因为随着年龄增长，人体免疫系统功能逐渐衰退，病毒更容易 “兴风作浪”。但近年来，临床数据显示，带状疱疹有明显的年轻化趋势。
不管是在内地还是在香港，现代年轻人的生活方式和压力状况是导致这一趋势的重要原因。长期熬夜、过度劳累、精神压力大，是许多年轻人的生活常态。长期熬夜会干扰人体正常的生物钟，影响免疫系统的正常功能，使得免疫系统无法有效地监控和清除体内可能被激活的病毒。过度劳累会让身体处于应激状态，消耗大量的免疫细胞和能量，削弱免疫系统的防御能力。而精神压力大则会通过神经内分泌系统影响免疫系统，导致免疫功能紊乱。
此外，部分年轻人患有自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，这些疾病本身就会使免疫系统攻击自身组织，导致免疫力下降。还有一些年轻人因疾病治疗需要接受免疫抑制治疗，例如器官移植后的抗排异治疗，这也会大大增加感染带状疱疹病毒的风险。
香港疫苗政策背后的科学依据
鉴于年轻人患带状疱疹风险的上升，香港在疫苗接种政策上做出了相应调整，允许 18 岁以上人群接种带状疱疹疫苗，尤其是针对高风险年轻群体。
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从疫苗的作用机制来看，目前香港常见的带状疱疹疫苗，如重组带状疱疹疫苗，通过将病毒表面的关键蛋白（gE 蛋白）与专用佐剂系统（AS01B）结合，注射进入人体后，能够有效激活人体的免疫系统，促使免疫系统产生针对水痘 - 带状疱疹病毒的特异性抗体和免疫细胞。当病毒再次试图激活时，免疫系统能够迅速识别并攻击病毒，阻止其大量繁殖和引发疾病。这种疫苗的整体保护率超过 97%，能够为接种者提供强大的免疫屏障。
对于 18 岁以上的年轻人，尤其是那些生活压力大、免疫力可能受到影响的群体，提前接种疫苗可以在病毒尚未激活之前，就为身体建立起有效的防御机制。这不仅有助于降低他们感染带状疱疹的风险，还能避免因患病而遭受的身体痛苦和生活困扰，减少因疾病导致的工作、学习中断等不良影响。
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