1840年鸦片战争以来，英国人就没有把中国人放在眼里。
尤其是签订了《南京条约》后，更是在我国国土上肆无忌惮。
《南京条约》中有一条，外国军舰可以在中国沿海沿江各口岸通航。自此，英国军舰一直横行在我们的领海和内河。
他们想得到的一切，都可以用军舰上的大炮还获得。
正如德意志帝国首相俾斯麦所说，“真理永远只在大炮的射程范围之内”。
1943年民国政府和英政府重新签订了条约，叫做《中英新约》。条约废除了包括内河航行权在内的一些英国在华特权。
但条约中还特别指明，只对美国有此特权，也对美国有特别优待。
这一点令英国人深为不满。
那时的英国还谜一般的自信，自以为他们还是那个不可一世的“日不落帝国”。
他们一直寻找机会重夺在华内河航行权，想继续在中国人民面前耀武扬威。
1949年4月1日，我党与国民政府代表团在北京进行了和平谈判。于4月15日终于达成了《国内和平协定（最后修正案）》。
但直到4月20日，国民政府迟迟不肯在既定的协议上签字。
我党不再妥协，准备发动渡江战役，打过长江，一举解放全国。
当时第二野战军刘伯承、邓公，和第三野战军陈毅、粟裕、谭震林等领导，决定于1949年4月20日午夜起，至21日，全面发动渡江战役。
然而就在这节骨眼上，英国海军护卫舰“紫石英号”，竟以保护长江沿岸英国侨民为由，4月19日，从上海前往南京，于19日晚停泊在江阴港口。
20日早晨9点左右，紫石英号继续前进，行至江阴以西接近三江营方向，此时被我军第三野战军炮三团炮七连守卫人员发现，炮七连立即鸣炮示警。
其实在此前正式计划渡江作战之前，我军就已经下达了各项指令，通知了作战区内的所有外国船只，都应在4月20日之前离开中国。
英国紫石英号的这一行径，明显地就是在挑衅。
面对我军的警告，紫石英号置若罔闻，反而突然向我军开炮。
我军迅速还击。
行驶在江面上的紫石英号像活靶子一样，很快身中数弹，操作系统失灵。
没过多久，紫石英号就挂起三条白色大床单，选择投降。
他们之所以挂床单，只因为傲慢的英国人自以为不会有敌手，更没想过会被投降。军舰上都没有准备英国国旗。
此次情急之下，他们将船员的白色床单当作国旗，仓皇投降。
紫石英号举旗投降后，我军停止炮击。损失惨重的紫石英号勉强驶向南岸，最后被迫停泊在镇江附近水域。
20日下午1点，英国海军驱逐舰“伴侣号”赶来增援。
同时，英国远东舰队指挥梅登乘坐重型巡洋舰“伦敦”号，与一艘护卫舰“黑天鹅”号也前来救援。
“伴侣号”首先抵达，它仗着火力猛，企图拖动受创搁浅的“紫石英”号。
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