达里尔·萨特一脚踏在围栏底部的横杆上，双臂交叉搭在顶栏，看着卡尔加里火焰和埃德蒙顿油人的新秀们在彭蒂克顿争夺合同。格子衬衫，他看起来像个在牲畜拍卖场的人。

他骨子里那个冰球人欣赏冰面上那些最出色的孩子——那些能帮你赢球的孩子。但萨特骨子里始终为那些来自被人忽略的小镇的农场孩子加油，比如维京、肖纳冯或者阿尔伯塔的拉康姆。随着青少年冰球费用的攀升和昂贵冰球学院的兴起，像卢和格蕾丝·萨特这样的家庭正在逐渐被挡在NHL大门之外，这类孩子在那些新秀锦标赛上正成为一种正在消失的群体。"那些才是你该力挺的孩子，"萨特那天说，"小镇出来的孩子，还有那些落选的孩子。"

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来认识一下达克森·鲁道夫，来自阿尔伯塔省拉康姆。他两边都沾一点——一个出色的年轻右射后卫，身高六尺三、体重206磅，肯定能帮你赢球，同时也是一个和萨特有着相同阿尔伯塔中部血统的孩子。鲁道夫在这座位于红鹿市以北、紧邻2号高速公路、人口一万四千的城市长大——距离萨特家在维京的农场大约200公里——本周五他将抵达布法罗，预计会是前十顺位的新秀。

"四口之家，妈妈是教师，爸爸是电工，"鲁道夫本周说道，"我妈妈在萨斯喀彻温的农场长大，爸爸来自基洛纳，所以家里没人觉得自己高人一等。我们是非常接地气的家庭，超级有竞争意识，作为其中一员充满乐趣。我姐姐乔丹也参加体育运动，互相去看对方比赛是我们家的重要部分。就是互相支持。"

从拉康姆的加里·莫汽车集团体育中心到布法罗的基班克中心，这条路很长，但你必须热爱在那个最初的冰场里挥洒汗水，才能拿到通往下一个冰场的邀请函。鲁道夫——绰号当然是"鲁迪"——是在去看姐姐乔丹打冰圈球的比赛时爱上了待在冰场的感觉。"他就是想打球，从第一天起就充满竞争意识。他会看姐姐比赛，然后迫不及待想上冰，轮到他上场，"父亲内森说，他当时立刻就知道自己手里有个冰球苗子。"你知道，有些孩子只是试着搞明白怎么打。他一开始就知道怎么打比赛，"内森说，"他知道他不会让对手得分，也知道自己想去得分。所以很小的年纪，他就总是第一个回防的人。"

那个防守意识鲜明的小孩后来成了2023年西部冰球联盟矮脚马选秀的状元秀——被阿尔伯特王子城选中。三年后，他以78分含50次助攻的成绩，在本赛季WHL后卫得分榜上排名第三。"他真的喜欢让比赛在自己面前展开，"内森回忆道。要关注这位从拉康姆走出来的孩子，他肩扛着小镇的骄傲，即将在NHL选秀的舞台上写下自己的名字。