查德·约翰逊给沃特森下达了最后期限：六周。在最新一期Nightcap节目中，这位前NFL球员公开表示，克利夫兰布朗的四分卫位置仍是沃特森的，但这份工作“是用来失去的”。他给出的倒计时非常明确——如果六周内达不到预期，桑德斯将完成交接。

目前，新任主教练托德·蒙肯为两人提供了均等的证明机会。沃特森虽然在长期伤停后看起来恢复了健康，但在有组织训练中的表现却被The Athletic捕捉到了隐忧：缺乏稳定性，经常将球传进严密防守人群。他偶尔展现标志性的强力臂力，但整个训练营期间，错误传球和强行出手的倾向相当扎眼。对此，沃特森本人用“很棒”形容重返赛场的体验，他认为不需要担心犯错，重点在于放开来打、靠本能反应。

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桑德斯这边，上赛季的一线队初体验显然打好了地基。那是在第11周面对巴尔的摩乌鸦时，首发四分卫迪伦·加布里埃尔进入脑震荡保护程序，桑德斯在没有参与任何一队合练的情况下临危受命。他作为五轮秀展现了臂力、口袋存在感和传球精度，扛着联盟最糟糕的进攻锋线之一完成了任务。那个即插即用的表现，现在回头看来，恰恰为今天的竞争埋下了最大的伏笔。

关键变量在于总经理安德鲁·贝里已经在进攻锋线上打光了手里的牌，组建了一条具备足够潜力的保护墙。这对沃特森本应是利好，但他自2024赛季中期后再未登场的断层是没法忽视的。如果那条新锋线能帮他持续找到节奏，六周可能是稳固地位的跳板；如果他在实战里的判断和精度依然像训练中那样起伏不定，届时桑德斯的角色很可能不再只是备选方案。