6月22日，美国联邦最高法院作出终审裁定，恢复了被告人佩德罗·埃尔南德斯的有罪判决，为尘封近半个世纪的伊坦·帕茨儿童失踪遇害案迎来关键司法定论。该案是美国史上最具影响力的儿童刑事案件之一，推动了美国儿童失踪防护体系的建设，此次最高法的裁决也厘清了联邦与州级法院在囚犯定罪救济案件中的司法权限边界，具备重要司法参考意义。

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案件源头可追溯至1979年，纽约曼哈顿苏荷区6岁男童伊坦·帕茨首次独自步行前往校车停靠点途中离奇失踪，警方历经大范围排查，始终未能找到其遗体。为追查案件、征集线索，帕茨的肖像被印制在牛奶盒上广泛传播，成为美国早期全民寻人机制的标志性案例。时至今日，帕茨的失踪纪念日5月25日仍被定为美国全国失踪儿童日，足以印证该案对美国社会与公共安全体系的深远影响。

案件沉寂三十余年后，警方凭借关键线索于2012年锁定嫌疑人埃尔南德斯。案发时，埃尔南德斯任职于当地熟食店，其多年后在教会团体中自述的作案细节被人举报。归案后，埃尔南德斯向警方供述，其诱骗年幼的帕茨进入店铺地下室，将其勒杀后抛尸小巷，完整交代了作案全过程。

该案庭审进程曲折反复。2015年埃尔南德斯首次受审，因单一陪审团成员对其罪行存疑，陪审团无法达成一致裁决，庭审无果告终。2017年，案件重启二审，陪审团经审理认定埃尔南德斯绑架、谋杀罪名全部成立，法院最终判处其25年至终身监禁。

判决生效后，辩方始终坚持无罪辩护，核心抗辩理由集中于两点：一是埃尔南德斯患有精神疾病，认知与表达能力存在缺陷；二是其认罪供述存在瑕疵，系警方诱导逼迫所得。同时，辩方试图将嫌疑转移至该案长期重点嫌疑人何塞·拉莫斯。拉莫斯曾与帕茨家保姆交往，生前因猥亵男童罪名服刑多年，已于今年3月离世，相关嫌疑最终未能查实。

2025年，美国第二巡回上诉法院作出颠覆性裁定，以庭审法官对陪审团指导失误、裁决对被告存在实质性不公为由，撤销了埃尔南德斯的有罪判决，该案再度陷入僵局。本次司法争议的核心聚焦于被告人的认罪供述法律效力：埃尔南德斯最初在未被告知米兰达权利的情况下认罪，后续在知晓权利并自愿放弃后，两次录制录像口供。庭审陪审团曾书面问询法官，是否需要摒弃非自愿前提下取得的录像口供，法官予以否定答复，该答复被巡回法院认定为司法裁定失误。

曼哈顿地区检察院不服二审裁定，向美国联邦最高法院提起上诉。6月22日，最高法院以6票赞成、3票反对的投票结果作出终审判决，推翻第二巡回上诉法院的裁定，正式恢复埃尔南德斯的定罪。此次无署名裁决由最高法院保守派多数法官主导，三名自由派法官持反对意见。法院明确指出，第二巡回上诉法院的改判行为违反1996年联邦法律，该法律严格限定了联邦法院干预州法院定罪案件、为服刑囚犯提供司法救济的权限。