斯塔默刚走，伯纳姆就来了。
英国首相宣布辞职的第二天，前大曼彻斯特市长伯纳姆公开表态要角逐工党党魁。主要对手前卫生部长斯特里廷直接宣布不参选，转而支持伯纳姆。党内最大障碍扫清，伯纳姆入主唐宁街10号，几乎只是时间问题了。
56岁的伯纳姆，履历相当完整。剑桥大学英国文学专业毕业，在布莱尔政府当过初级部长，布朗政府时期做过文化部长和卫生部长。2010年和2015年两次竞选工党党魁都失败了。然后他离开伦敦，去曼彻斯特当了近十年市长。
正是在曼彻斯特，他攒下了“北方之王”的名号。
新冠疫情期间，他为英格兰北部争取更多财政补偿，与时任首相约翰逊公开交锋，一战成名。他把自己的政治信念概括为“地方优先于政党优先”，长期主张把权力从伦敦下放到地方，让地方直接掌控交通、公用事业等事务。这种接地气的形象，跟伦敦那帮精英政客形成了鲜明对比。
最关键的是，上星期五他在英格兰北部的马克菲尔德选区补选中大胜——这场胜利意义非凡。今年5月工党在地方选举中惨败，被法拉奇领导的极右翼改革党不断冲击。伯纳姆这场胜仗，证明了他能正面对抗改革党，能让工党重新接上地气、再获民心。
但伯纳姆的拜相之路，绝不是换个门牌号那么简单。
英国的问题从来不是谁住在唐宁街10号，而是这艘船的底已经漏了。
脱欧以来人均GDP掉了8%，十年换了七任首相，财政债台高筑，借贷成本是七国集团中最高的。改革党这种极右翼势力还在旁边虎视眈眈。
批评者说伯纳姆立场多变。他出身布莱尔时代的“新工党”，后来主张国有化，想把自己塑造成“普通人中的普通人”，淡化剑桥毕业生和资深职业政客的背景。有人质疑他到底是真正的左翼改革者，还是为了上位什么都能说的投机者。
更现实的问题是钱。伯纳姆承诺维持现有的财政规则，不搞大撒币。但他又要回应工党基层希望政策转向的期待，又要让投资者相信他不会放松财政纪律。英国国库空空，如何在推动改革和稳住市场信心之间取得平衡，才是对他真正的考验。
彭博社专栏作者普林斯说了一句大实话：即使伯纳姆接替的是已经失去民心的斯塔默，等待他的仍是一个脱欧后长期政治动荡、经济低迷和社会撕裂的英国。
“北方之王”这个绰号听起来响亮，但英格兰北部的声望，跟治理整个英国是两码事。曼彻斯特市长管的是交通和住房，首相管的是经济、外交、国防、财政赤字和国际信誉。伯纳姆能不能跨过这道坎，现在还不好说。
当年卡梅伦喊出“中英黄金时代”，特拉斯做了45天就被生菜嘲笑，斯塔默两年就被逼宫。伯纳姆会是那个例外吗？英国这台老机器，换个司机就能跑起来吗？
答案恐怕是否定的。但英国人已经没有更好的选择了。
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