首架建成的P-8“波塞冬”巡逻机如今已编入美国海军第30航空测试与评估中队“猎犬”中队，开启新的服役阶段。该机将协助执行太平洋导弹试验保障任务，包括清理试验空域和海域。随着P-3“猎户座”巡逻机逐步退出，美国海军现役最老的一架P-8也将填补相关能力空缺。
TWZ去年率先报道，第30航空测试与评估中队将接收两架P-8A，用于支持远程导弹及其他测试任务。这些飞机将帮助中队缓解老旧P-3“猎户座”带来的压力。如今，美国海军全军范围内仍在服役的P-3已所剩无几，操作和维护难度也越来越大。
第30航空测试与评估中队目前已操作多种经过专门改装、用于测试任务的飞机，其中包括前述P-3。该部队还装备KC-130T“大力神”加油/运输机，以及独一无二的NC-20G和NC-37B喷气机。NC-37B专门用于替换中队一架NP-3D“猎户座”。后者因尾部经过大幅改装而被昵称为“广告牌”。NC-20G和NC-37B的列装，也反映出“猎犬”中队近年来持续推进机队更新。
总体来看，第30航空测试与评估中队的飞机配备了多种雷达、摄像设备和其他系统，可在测试期间采集图像、遥测及其他数据。它们还装有通信和数据共享系统，能够将信息传回陆上测试设施，用于实时监控和后续更深入分析。
分配给该中队的飞机还承担所谓“试验场监视与清场”任务，即在测试期间确保空中和海面下方没有无关闯入者或误入人员。这正是P-8A至少在初期将承担的主要职责。
美国海军航空系统司令部一名发言人去年对TWZ表示：“这两架飞机都将执行试验场监视与清场任务，同时承担目前由P-3支持的海军航空系统司令部项目专项测试任务。T-1作为用于适航测试的P-8飞机，将进行雷达改装，把APY-10整合进机体，因为目前这种配置尚不存在。这将使T-1具备一种可持续保障的雷达构型，其能力与现役标准型P-8机队保持一致。T-2则不会改装。”
雷神公司的AN/APY-10是P-8A使用的标准海上搜索雷达。主要用于发现和跟踪海面舰船，以及识别露出海面的潜艇桅杆。它还具备合成孔径雷达模式，可在有云层、烟雾、尘土遮挡以及夜间条件下拍摄静态图像。正是这一模式以及P-8A的其他若干能力，使其不仅可在开阔海域飞行时执行监视任务，也能在沿海环境和陆地上空开展监视。
标准型“波塞冬”还配备传感器转塔，内置光电和红外全动态视频摄像机，并具备信号情报能力。
P-8A的核心能力与试验场监视和清场任务高度契合。即便不进行额外改装，“波塞冬”的其他传感器在测试期间也可能具备采集更多图像和其他数据的能力。
海军航空系统司令部也没有排除未来继续改装这两架“新”P-8A的可能，使其在中队内承担更广泛任务。“波塞冬”基于波音737客机平台，机上预留空间可在后续加装更多系统。美国海军目前已经操作数架改装程度更深、具备额外情报收集能力的P-8。这些飞机尤其值得注意的一点是，可在机腹下方挂载AN/APS-154先进机载传感器。这是一种大型吊舱式有源电子扫描阵列雷达。多年来，波音也为P-8A开发过其他附加传感器套件。
与P-3不同，P-8A还能通过带硬管加油装置的加油机进行空中加油。对第30航空测试与评估中队而言，这也是一项可能加以利用的能力，可支持更长时间飞行，无论是执行试验场监视与清场，还是其他任务。这名海军航空系统司令部发言人去年还表示：“总体而言，P-8将在很大程度上提升试验场保障行动能力，并为未来研发项目提供新的机会。
美国海军若干测试中队仍在继续使用P-3，但这正变得越来越复杂。原因不仅在于这些老旧飞机早已不再是美军广泛使用的机型，维护负担不断加重，也在于受过训练的机组人员越来越难以获得。
随着美国海军现役和预备役海上巡逻中队从P-3转向P-8，军方已不再保留“猎户座”的舰队替补中队。所谓舰队替补中队，相当于美国海军针对特定机型为飞行员和地勤人员提供训练的“学校”，在他们被派往作战部队前完成相应培训。如今，第30航空测试与评估中队不得不自行承担这部分训练。
这名海军航空系统司令部发言人去年对TWZ表示：“与第30航空测试与评估中队目前使用的4架P-3相比，这两架P-8将降低保障成本并提高可用率。由于舰队替补中队和作战中队都已转为使用P-8或已经撤编，P-8也有助于缓解P-3的人手难题。P-3机组需要设置飞行工程师岗位，而作为P-3机型管理单位，就第30航空测试与评估中队的主要任务而言，继续投入时间培训新飞行员或让飞行工程师取得P-3资格，回报正在迅速下降。”
未来几年，T-1和T-2的具体构型是否会继续演变，以扩大它们在穆古角海上试验场或全球其他地区支持测试任务的能力，目前仍有待观察。
不过，T-1的到来，已经为第30航空测试与评估中队以及美国海军现役最老的P-8A“波塞冬”揭开了新的一页。
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