很多人都以为日本近代侵华是从甲午战争才开始的，其实早在明治维新刚起步的时候，日本新政权就已经把侵略矛头对准了朝鲜和中国。1873年那场把明治政府闹到分裂的征韩争论，从来不是简单的政见不合，它其实是日本侵华野心第一次公开摆上台面。
1871年右大臣岩仓具视带着使节团去欧美考察，原本两个目的，一是谈修改不平等条约，二是学西方的先进经验。结果修改条约的事直接被欧美拒了，学经验倒是收获满满，前后两年多跑了十多个国家，把西方近代工业军事那套摸得门清。
使节团一看德国俄国都是帝制，和日本情况像，直接定下调子，日本近代化就照着德俄来，军事更是跟着德国学。那时候日本当权者满脑子都是当帝国主义，哪怕自己还攥着不平等条约，已经开始想着抢殖民地当列强了。
要当帝国主义就得抢海外地盘，日本当权者眼睛一扫，就盯上了离得最近实力又弱的琉球和朝鲜。那时候原本维持东亚秩序的清朝被西方列强揍得自顾不暇，别说管周边藩属国，自己的主权都快保不住了。日本就想着趁机取而代之，抢几块殖民地当投名状，换西方列强承认自己的列强身份。
原来的东亚宗藩秩序本来就和西方的国民国家体系不一样，边界划分也没那么清晰。清朝对周边藩属的主权态度本来就暧昧，给了日本钻空子的机会。日本借着建现代国家划边界的由头，对着周边本该属于别人的领土动起了歪心思。
刚上台的明治政府，1869年就把“弘扬皇威，扩张国权”定成了核心目标。对内是树天皇权威建中央集权，对外就是要抢海外权益，口号明明白白喊出来，就等着合适的时机动手。
对外扩张还能顺便解决国内的一堆麻烦，明治维新刚搞完，国内本就不太平。政府内部各路诸侯分歧不小，西乡隆盛是维新的军事功臣，背后站着实力最强的萨摩藩，和大久保利通这帮人一直不对付。当初为了团结才把他拉进中央，矛盾压根没解决。
岩仓使节团出国考察的时候，西乡隆盛暂时管事，直接把征韩拿到阁议上通过了。这事的由头说起来很可笑，日本给朝鲜送维新国书，因为用了“皇室”“奉敕”字眼换了新印，朝鲜直接拒绝接收。后来日本改倭馆为公馆，朝鲜干脆停止供应粮食，还骂日本是蛮横之国，正好给了西乡开战的借口。
不少人说西乡其实不支持征韩，只是想和平谈判，这完全说反了。他主动提出自己当全权大使去朝鲜，打的主意就是诱使朝鲜杀了他，给日本出兵征讨送上门的借口。说白了就是玩先礼后兵，压根没想过和平解决。
当时日本国内支持征韩的声音特别大，维新后地位受损的武士喊得最凶。这帮人没了原来的特权，就想着对外打仗抢功劳，重新拿回政治上的好处。朝廷开会除了少数人，基本都站西乡，还定好了让西乡当遣韩大使，就等天皇批准了。
这事坏就坏在，决策是核心大佬不在的时候定的。岩仓使节团回来之后，一看西乡这帮人已经把事定了，自己的权力地位不就被架空了？大久保利通也觉得，现在国内没稳，财政也扛不住对外打仗，搞不好还会让俄国英国坐收渔利，所以坚决反对立刻征韩。
两边吵到红脸，西乡放话，不采纳我的意见我就辞职。大久保更硬气，你要是同意西乡，我也带着人辞职。太政大臣三条实美两边都得罪不起，直接装病躺平不干了。岩仓趁机找天皇汇报，最终天皇拍板，支持反征韩的意见。
征韩论就这么暂时流产了，西乡带着四个参议直接退出中央，明治政府第一次分裂，后来的西南战争，根子就是这时候埋下的。
两边争的从来不是要不要征韩，只是啥时候征谁掌权而已。岩仓大久保从来没说过不打朝鲜，只是说先搞内治，等国家稳了再动手。说白了就是权力之争顺带定侵略的时间表，日本对外侵略的大方向从这一刻就没变过。
这场争论之后，日本一步步按着这个路子走，先吞并琉球，再出兵台湾，后来吞并朝鲜发动全面侵华，每一步都能从1873年的征韩论里找到源头。日本的侵华野心从来不是突然冒出来的，一百多年前就已经明明白白写在它的扩张纲领里了。
参考资料：新华网 《日本近代对外侵略扩张的历史溯源》
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