在四川广元，早餐的主角是一碗名为“女皇蒸凉面”的米制小吃。它外形与凉皮相似，但原料并非面粉，而是由大米磨浆蒸制而成，口感爽滑细润，带有浓郁的米香。最特别的是，这碗面在广元通常是热吃的，因此当地人也称它为“热凉面”。它的得名与中国历史上唯一的女皇帝武则天有关，相传她在故乡广元时与友人共同创制了这种吃法，因而得名“女皇蒸凉面”。

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关于它的诞生，在当地流传着一个有趣的传说。相传武则天年少时在河湾渡口读书，常与一位名叫常剑峰的朋友和面店师傅一起探讨吃食。因为夏天想吃凉爽开胃的面，他们便用当地产的稻米磨成浆，蒸熟后切成条，再配上各种调料，做成了一种柔软可口的米凉面。后来武则天入宫，仍对这道家乡美食念念不忘，于是“夫妻米凉面”的吃法便在广元流传开来，演变成了今天的“女皇蒸凉面”。

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制作一碗地道的女皇蒸凉面，从选料开始就很有讲究。要选用本地优质大米，有时会掺入少许糯米以增加韧性，经过一整天的浸泡后磨成细腻的米浆。接着，在蒸笼里铺上纱布，将米浆均匀倒入，用大火蒸几分钟，一张晶莹洁白的米皮便做成了。蒸熟的米皮趁热刷上熟油，以防粘连，待其自然冷却后，用刀切成宽窄均匀的条状，就是凉面的雏形了。

吃的时候，将切好的米凉面放入碗中，淋上由酱油、香醋、蒜水、花椒面等调制的酱汁，再浇上一勺香气扑鼻的红油辣子。搅拌后，每一根面条都裹满调料，吃起来集酸、甜、麻、辣、香于一碗。对当地人来说，它的标准吃法是配上一碗酸菜豆花稀饭和一碟小菜。这碗面因其独特的风味和背后的文化故事，其制作技艺已被列入四川省省级非物质文化遗产名录。