稍有阅历的国内军迷应该都记得，在约10年之前，日本本土航空工业曾推出一款名为“心神”的技术验证机，用以测试与第五代战斗机相关的技术。对此，不少日本人露骨地叫嚣称，“‘心神’能击败中国歼-20”，甚至还有部分日本媒体制作了诸如“‘心神’击落歼-20”和“‘心神’击沉‘辽宁舰’”的视频。如今10年已过，恐怕早已被许多人抛到脑后的“心神”突然“重出江湖”，莫非一些日本人依然对所谓的“击败歼-20”默默不忘么……
从日本国内社交媒体平台流出的消息来看，有身为“爬墙党”的航空爱好者在岐阜基地拍到了1架尺寸很小、采用V形外倾双垂尾，且机身被蒙在布里的航空器。以卫星照片和参照物等进行研判与比对后，人们发现该机机身长度约为15米。结合V形外倾双垂尾这一技术特征后，基本可以肯定，该机就是于2016年首飞、2017年10月结束第32次试飞后便被停飞的“心神”。
需要指出的是，岐阜基地不是普通的日本航空自卫队军用基地，其是日本防卫省无人机技术验证基地，同时也是航空自卫队开发实验团的驻地，用于测试各类新型战机系统与平台。基本上，无论是对现役战机的改装与升级，还是从0开发的新型军用航空器，都会在岐阜基地开展实机飞行测试。从这个角度来想，停飞近10年的“心神”突然出现在这一敏感之地，缘由和用意显然并不简单。
我们知道，日本没有国产制式五代机，对进口自美国的F-35系列则多有不满，认为该机难以匹敌解放军的重型五代机歼-20。再加上如今中国已试飞不止一款国产六代机原型机，故日本上上下下均对“抗衡中国新型战斗机”一事颇为“上心”。为此，日本加入了由英国主导的第六代战斗机开发项目GCAP，试图以“跨过五代机研制历程的方式，直接上马第六代战斗机”
但我们都知道，GCAP的进展并不顺利，前不久有报道显示，英国对该项目的资金投入出现迟缓，可能导致开发工作大幅延迟，引发日方极度不满。如此想来，值此敏感时刻，“心神”战机突然又被日本人“翻出来”，用意恐有2个：
其一，以“心神”为平台来测试和验证部分技术，从而服务于GCAP的开发。尽管“心神”就是一款比轻型战斗机还要小、基本只相当于高级教练机体量的飞机，但其好歹加入了部分五代机技术，算是当下日本手中“最接近六代机水平”的产物。考虑到日本空自不可能从作战部队中抽出宝贵的F-35来搞测试，美国也不可能轻易允许日方在F-35的身上加装某些用于测试的新设备，而F-15J和F-2又只有四代机的水平。算来算去，能随心所欲地加装新设备来搞测试，且平台基础框架相对较优的飞机，也就只剩下“心神”了。
其二，以“心神”为基础，重启自研隐身战机项目，作为GCAP合研项目失败后的备份选择。刚才说到，GCAP项目进展不顺，不排除未来会出现合作破裂和项目下马等风险。再加上中国战斗机工业的发展势头愈来愈猛，解放军空军已成为全球首个列装五代半战斗机的航空战力，且还在向着“全球首个拥有六代机的航空战力”发起冲击，这些或都会让日方不得不为“GCAP项目失败”的可能性而早做准备
如今看来，美国空军六代机项目F-47由波音公司单独操刀，没有与他国合研的计划；美国海军六代机项目F/A-XX则连能否存续都还不好说；法国主导的六代机合作开发项目FCAS，已因同德国“闹掰”而告吹。在没有其他的下一代战斗机研制项目可加入的情况下，日本若想给GCAP找备份，似乎也就只能重新在“心神”这里下功夫了
如果第一种可能性的概率较大，那“心神”宛如教练机一般的小体量，究竟能否为中型机或重型机体量的GCAP做好技术验证、特别是前者能否在关键的飞行性能方面模拟出后者的特点，恐怕还要打上一个问号。而如果是第二种可能性，那只能说日本人怕是在很大程度上“认命”了，即放弃追求第六代战斗机，转而以退而求其次的方式，寻求对中国第五代战斗机的抗衡。当然还是那句话，“小到没朋友”的“心神”在10年前就不可能于综合性能方面，媲美身为双发重型隐身战机的歼-20。在10年后的今天，前者依旧没什么希望实现相关目标。日本战斗机工业的天花板，就是这么低。
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