“对我来说那听起来有点让人望而生畏。”洛杉矶公羊队四分卫马修·斯塔福德在谈到签下一份长期合同时，给出了这样直白的表态。这位38岁的老将目前正处在他与公羊队当前合同的尾声，等到这份合同到期时，他将迈入40岁。NFL历史上能在这个年纪还保持高水平发挥的四分卫寥寥无几，而斯塔福德并不确定自己是否想加入这个行列。
在前公羊队防守端锋克里斯·朗的访谈中，斯塔福德对自己的未来规划做出了清晰说明。当被问及是否采取“一年一评估”的方式对待职业生涯时，斯塔福德坦言：“我不确定，这样做是对的。我觉得这对球队公平，对我和我的家庭也公平。我不想坐在那里说，‘好的，24个月后我必须准备好再打一个赛季。’这听起来负担太重了。我知道自己今年准备好了，希望明年赛季结束时状态依然不错，然后接着再打一年，就这样一年一年往下走。但承诺比这更长远的计划，确实让人有点望而生畏，而且我认为对球队和我自己都有点不公平。”
斯塔福德即将进入自己NFL生涯的第18个赛季，也是效力公羊队的第6年。上赛季他打出了职业生涯最佳表现之一，传出了4707码和46次达阵，并率队闯入NFC冠军赛。今年休赛期早些时候，公羊队与他签下了一份一年5500万美元的续约合同，让他跻身联盟薪资最高的四分卫行列，合同期延至2027赛季，剩余金额达1.05亿美元。但斯塔福德明确表示，自己无意签长约。“我最不想做的事情就是签一份五年续约合同，然后一年后说，‘天哪，我准备退役了，我想多陪陪家人。’而球队那边账面还有四年，还围绕我会继续打做了大量规划。”他补充道。
斯塔福德承认，公羊队允许他以“一年一签”的方式继续，直到他最终挂靴。他特别提到了主教练肖恩·麦克维、总经理莱斯·斯尼德和老板斯坦·克伦克对此持开放态度。这番表态实际上给公羊队带来了寻找接班人的紧迫感。因为在斯塔福德明确未来规划后，球队必须为后斯塔福德时代做准备。为此，公羊队在2026年NFL选秀中用首轮第13顺位选中了蒂·辛普森。不过考虑到斯塔福德在球队选择辛普森时尚处于MVP级别状态，这一操作也引发了讨论：公羊队是否在用首轮签投资一个长期项目，而非选择那些能立刻产生影响的大学橄榄球明星。
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