马修·斯塔福德回忆起2011年外卡轮那场失利，至今仍有清晰的画面感。“我当时对上的是德鲁·布里斯，心里就想，‘天啊，我到底要怎么做才能赢下这场球？’”他在播客中回忆道。上半场结束时，雄狮还握着领先优势，但下半场风云突变，圣徒轰出一波35比0的高潮，直接把比赛带走。

“能进入季后赛，你就总怀着希望。那种感觉就像，新的生机来了，我们只差几场胜利就能实现梦想。”斯塔福德说，“但输掉之后，我只能把它当成一次学习。可惜的是，我在底特律那段时间，没能回去太多回。”他在雄狮12年，只带球队进过三次季后赛。2011年被圣徒45比28碾过后，2014年倒在达拉斯，2016年又在西雅图出局，每一次都是首轮即遭淘汰。

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那一夜，德鲁·布里斯用466码传球和3个达阵把雄狮防线切得粉碎。斯塔福德被迫提速打英雄球，结果末节送出两次抄截，反扑无果。而在雄狮的阵容里，能给他的支持也相当有限。2014年那条防守线算是少数拿得出手的赛季，跑球端则在2013年靠雷吉·布什短暂撑过场面。整个底特律岁月，斯塔福德能做的事，被现实缩减得很窄。

转投洛杉矶公羊后，命运翻转。加盟第一个赛季，他就捧起超级碗LVI。此后，这位四分卫成了季后赛常客，又杀进过三次。上赛季，他距离超级碗只差一步，却仍打出4,707码、46次达阵、仅8次被抄截的赛季，拿下NFL最有价值球员。过去五个赛季，公羊跑出过三位单季千码冲球手，防守组两度挤进联盟前十。这些在雄狮时期少见的支援，如今成了斯塔福德的日常配置。