今年NFL选秀第三天清晨，费城老鹰队选秀室里发生了一幕罕见场景。助理教练克林特·赫特站在房间后角，为一名从未打过橄榄球的球员做强力推荐。在老鹰队传统的“激情会议”上，老板杰弗里·卢里和总经理豪伊·罗斯曼坐在拥挤的房间前排聆听，而赫特对来自NFL国际球员通道项目的尼日利亚防守线卫乌阿尔·伯纳德给出了极高评价。

“我理解他没打过球，”赫特在选秀室里的发言被球队录像记录下来，“但这个家伙身体里的天赋比有些前两轮被选中的球员还多。”赫特称赞了伯纳德“爆发力强”、“手重”、“凶狠”的特点，同时也承认需要培养他。赫特愿意承担这个挑战：“我相信自己，也相信这孩子。”最终老鹰队用第251顺位选中了伯纳德，这让人想起八年前他们在第七轮选中最终成为主力左截锋的乔丹·迈拉塔。但老鹰队防守协调员维克·范吉奥也曾见证旧金山49人队尝试将英国铁饼纪录保持者培养成NFL防守截锋却最终失败的案例，赫特清楚第三天选秀的巨大不确定性。

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赫特在今年春天亲自前往佛罗里达考察伯纳德。伯纳德在NFL传统黑人大学展示会上大放异彩后，老鹰队派赫特前去面见。伯纳德预计要与12支NFL球队会面，老鹰队是第一个。赫特的目标是了解他的职业精神和性格，因为橄榄球技术可以教，但伯纳德需要正确的品格来兑现身体天赋。伯纳德的训练安排在上午9点，而他早在7点45分就已准备就绪。赫特上个月在小范围采访中说：“我不是什么人都会推荐的。如果没有出色的工作态度，如果我不相信你的品格和为人，我不会把自己的家庭幸福交到任何人手里。但当我看到这孩子的努力和品格时，就觉得可以。”

“克林特教练就像我的父亲一样，”伯纳德今年春天这样描述两人的关系。这位身高6尺4、体重306磅的防守线卫拥有保镖般的体格，但赫特在评估中的付出比他的身形更有分量。这个选秀实验的挑战显而易见：根据展示会数据，伯纳德垂直弹跳39英寸、跳远130英寸、40码冲刺4.63秒，运动能力令人印象深刻，但从零开始培养NFL球员的试验成功者寥寥。赫特的强力背书让这次选择有了特殊意义——在一个充满不确定性的第三天选秀中，他把自己的声誉与一个从未打过比赛的年轻人的未来绑在了一起。