“表现得像我们早就来过这儿，因为我们确实来过。就把这当成又一个普通的工作日，因为它就是。”——在印第安纳大学山地人队踏上大十区冠军赛的赛场之前，主教练科特·西格内蒂在更衣室里对球员们说了这样一番话。而他们即将面对的，是当时保持不败战绩的俄亥俄州立大学七叶树队。
从2024年上任后的第一场新闻发布会开始，西格内蒂身上那股子自信就藏不住。两年过去，他用实实在在的胜利和奖杯，把当初的气势填得满满当当。在接受On3的克里斯·洛采访时，西格内蒂透露，他常常在愤怒的时候表现更好，总能在对手身上找到点燃怒火的引信。这种心态，直接决定了他在那场决战前下达的一条死命令：走出球员通道时，别竖食指。那个代表着“我们是头号种子”的通用手势，在阿拉巴马、俄亥俄州立这些顶级豪门的球员看来再正常不过，但西格内蒂偏要反着来。他不希望队员们表现得像是第一次摸到季后赛头号排名，哪怕现实确实如此。
用这种心态开场，换来的是足以载入队史的一声宣言。13比10，山地人队亲手终结了对七叶树队长达32场的连败纪录，要知道印第安纳上一次击败对手，还得追溯到1988年。比赛进程如过山车般跌宕——朱利安·塞因连线卡内尔·泰特达阵，让七叶树率先抢下7分优势；山地人随即用两记任意球回应，追到6比7。半场结束前，七叶树再添一记任意球，10比6。进入下半场，山地人攻下全场比赛唯一一次达阵，13比10。决胜的第四节，这支队伍用令人窒息的防守，把2024年NCAA总冠军扔过来的一切都抹得干干净净。终场哨响，西格内蒂自己走过球场与对方主帅莱恩·戴握手时，脸上刻意不流露一丝一毫的兴奋。
当然，这般做派和姿态，也引来了圈内同行的议论。尼克·萨班的名字，已经出现在围绕西格内蒂的讨论声之中。而西格内蒂对此有自己的总结：“想用一年时间，去填平九十年的坑，哪儿有那么容易。”在他看来，大学橄榄球或许正步入一个新的时代，但印第安纳要做的，是抱着那套老派的筋骨，配上向前看的脑子，而不是被上赛季那段神奇旅程困在原地——哪怕那段旅程确实把一支2023-24赛季3胜9负的球队，一路推上了全国冠军的宝座。
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