周三下午，微软云计算运营与创新首席技术官朱迪·普里斯特和数据中心工程副总裁史蒂夫·所罗门，在一篇博客文章中写下了一句话：“我们继续推进数据中心创新，降低用水强度，同时支撑云和人工智能服务不断增长的性能需求。”这句话的发布时机，恰好踩在一个敏感节点上——全美各地社区对数据中心资源消耗的质疑声，正在变得越来越大。

微软当天公布的核心数据是：过去二十年，其数据中心冷却用水的效率大幅提升。与21世纪初首批设施启用时的水平相比，现在的耗水率降低了90%。去年，微软每千瓦时用电量的用水量为0.27升，这一数字约为行业平均水平的三分之一。同时，微软还宣布已提前实现2030年的“水正向”目标——公司在全球范围内补充的淡水总量，超过了自身运营消耗的总量。

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这组数据听起来耳熟？没错。本月初，亚马逊也发布了类似的用水统计，而且表现更好一些。谷歌则更新了关于“水正向”的承诺声明。科技巨头们正在集体行动，试图浇灭一个正在全美蔓延的争议焦点：数据中心的资源消耗问题。新建数据中心的规划，正在遭遇社区抗议和地方暂停审批的阻击。除了用水，公众的担忧清单上还列着可能推高居民电价的大量能耗，以及持续不断的噪音投诉。

微软显然预判到了这场压力。今年年初，它抢先启动了“社区优先AI基础设施”计划，承诺自行承担电力成本并放弃地方税收减免。上周，微软又表态支持《纳税人保护法案》——一项旨在应对数据中心对公共事业账单冲击的国会措施。不过，早些时候华盛顿州一项针对类似问题的立法提案，微软当时是反对的。

数据中心的降温手段其实是一个充满权衡的“工具箱”：风扇、蒸发冷却、空调和直接液体冷却都在使用。空调耗电多但省水，蒸发冷却耗电少但费水。微软控制用水量的具体策略包括四项：以风扇冷却为主，只在室外温度超过85华氏度（约29.4摄氏度）时补充使用蒸发冷却；采用芯片级冷却技术，让水在系统内循环利用；对数据中心进行审计，确保设施按设计运行并优化节水；扩大再生水、循环水或非饮用水的使用范围。

但别急着跨公司比高低。微软公开的每千瓦时用水量数据，仅适用于其自有的数据中心；而亚马逊的统计口径，囊括了自有和租赁的算力设施。此外，虽然微软已经提前十年达成了2020年设定的“水正向”目标，但计算方式是全球汇总用水量与补充量。理论上，这意味着在沙漠气候中消耗的水，可以通过其他地方的水资源补充项目来抵消。