最近几个月，加州司机面对的汽油价格高得离谱，普通标号汽油每加仑动辄6到7美元。如果一起集体诉讼最终胜诉，饱受高油价之苦的车主们或许能等来补偿。
6月22日，一份向加州东区联邦法院提交的诉状，把矛头对准了该州多家大型加油站运营商。起诉方指控这些企业通过使用Kalibrate Fuel Systems公司的AI驱动定价软件，系统性操纵油泵价格。这套工具据称利用竞争对手数据来影响燃油定价决策。
被列入被告名单的加油站超过1700家，遍布加州全境，涉及BP、沃尔玛、马拉松石油、7-Eleven、Albertsons和Circle K等消费者熟悉的品牌。在一个如此大的范围内同步使用同一套自动定价系统，诉讼认为这已经构成了实质上的价格协同。
原告方算了一笔账：在这种自动定价软件被广泛使用的区域，汽油价格比正常竞争环境下高出约每加仑30美分。加州本就是全美平均油价最高的州，定价软件带来的哪怕微小涨幅，对驾驶者的钱包都是沉重打击。诉状将此定性为“由算法定价公司Kalibrate与加州部分最大燃油零售商精心策划的非法算法价格操纵阴谋”。
记者就诉讼事宜联系Kalibrate公司，对方未立即回应置评请求。
这起诉讼背后有一条新法律在撑腰。加州AB 325法案今年早些时候正式生效，目的就是打击算法价格操纵行为。它为加州原告提供了反垄断法上的抓手，主张当竞争对手使用共享定价算法构成限制贸易的共谋时，可以据此索赔。法案同时降低了原告依据该州主要反垄断法《卡特赖特法》提起此类诉讼的门槛。
加州能源委员会石油市场监督司长期紧密跟踪燃油市场动向。该部门发言人通过电子邮件告诉CNET，委员会已就AB 325法案向燃油精炼商、分销商和销售商发出正式通知，提醒其注意法律义务。这位发言人说：“监督司将继续与市场参与者保持沟通，确保他们清楚自己在金州的法律责任。”
本月初，该委员会还发布警告，指出受伊朗战事影响，燃油价格持续走高，而品牌汽油的售价可能明显高于普通汽油。委员会此前就已对加州的高价加油站展开调查。
诉讼列出了三名加州原告：丘拉维斯塔的Joel Casciani、霍姆兰德的Paola Hartman，以及马里斯维尔的Crystal Turnbough。三人都表示，自己在使用Kalibrate燃油定价系统的公司旗下加油站购买过价格虚高的汽油。
诉状未明确列出原告寻求的具体赔偿金额，但要求追偿补偿性损失，并主张三倍于实际损失的惩罚性赔偿。这显示出原告方认为涉事企业的行为具有足够的恶意与危害程度。
耐人寻味的是，这起诉讼浮出水面的时间点，恰好是Kalibrate刚刚推出一款移动应用的节点。这款应用允许燃油零售商通过手机直接完成定价操作。产品介绍页面显示，应用功能包括“增强的市场洞察、全新移动端能力，以及AI驱动的定价功能”。企业可以随时随地在手机上调整油价，定价决策的灵活性与隐蔽性都大大增强了。
一边是加油站运营商可以通过手机App实时操控定价，另一边是消费者在完全不知情的情况下支付了高于竞争水平的价格。加州立法者用AB 325堵住了算法合谋的法律漏洞，但诉讼能否真正遏制AI定价的蔓延，仍有待法庭给出答案。
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