晚清四大名臣里，左宗棠绝对是最硬气的那一个，抬棺收复新疆这事，咱们到现在都记的清清楚楚。可你知道吗？左宗棠位极人臣几十年，死后朝廷派人清算家产，算来算去就只有9处房产，外加两万五千两白银。放到当时一品官员一年俸禄都不止这个数，这点家产实在太出人意料。
左宗棠1812年生在湖南长沙，从小就是实打实的学霸，悟性比一般小孩高太多。他爹当年考科举没混出名堂，把所有希望都压在几个儿子身上。本来哥哥挺争气，结果刚二十岁就走了，全家的指望就落到了左宗棠头上。
四岁的时候他爹就带他出门读书，左宗棠也真争气，15岁考长沙府试直接拿了第二名。眼瞅着就要顺风顺水往上走，老家传来消息，母亲病重了。左宗棠想都没想就放弃了接下来的考试，转身回了家陪母亲。
没几年母亲走了，又过了几年父亲也走了，不到二十岁左宗棠就没了双亲。处理完家事他接着考科举，后来还进了长沙城南书院读书，老师是贺长龄的弟弟贺熙龄，早就看出这孩子将来不一般，一直格外照顾他。
1832年左宗棠考中了举人，本来以为这辈子就能平步青云了，没想到之后六次科举考试，都没能更进一步。也是这一年，他娶了周诒端，还成了上门女婿。考不上功名，总不能饿死，1840年他就到安化陶家教书，一教就是八年。
那时候鸦片战争爆发，左宗棠虽说只是个没官职的教书先生，眼界却比不少京官都宽。他跟陶澎说，得赶紧造火炮炮船，才能跟洋人对抗。可那时候他没名气，这么好的想法压根传不到朝廷决策者耳朵里，这事就这么搁下了。
1847年左宗棠回到湘阴柳庄，正赶上当地发大水，他直接留下来赈灾，连林则徐的约见都错过了。后来林则徐返乡，又一次约他见面，左宗棠没再错过，俩人见面之后聊了一整夜，越聊越投机。聊完林则徐直接说左宗棠是绝世奇才，这评价放当时真没几个人能拿到。
真正改变左宗棠命运的是1852年的太平天国起义，当时朝廷乱成一团，左宗棠的好友郭嵩焘劝他接下张亮基的邀请出山。左宗棠这才正式踏入仕途，这一年他都四十了，大器晚成说的就是他。出山之后左宗棠的能力一下子就展现出来，很快就把当地的太平天国势力压了下去，从此一路升职加薪。
1858年他就升到了四品官职，搁一般人这已经够光宗耀祖了，可左宗棠的本事远不止这些。1863年他直接坐到了从一品闽浙总督的位置，手里握着军事大权，地位跟之前比完全不一样。后来1881年他还当上了军机大臣，妥妥的位极人臣。
要说左宗棠这辈子最大的功绩，那肯定是收复新疆。1871年沙俄入侵新疆，朝廷派左宗棠带兵前去清剿，1872年他就带着大部队开拔了。他一步步规划稳扎稳打，打了好几年，到1878年终于把所有入侵者都赶出了新疆，上百万平方公里的领土，硬生生给收了回来。
收复新疆之后，左宗棠就给朝廷上书，说新疆得建省，才能长久安稳守住疆土。一开始朝廷没同意，左宗棠反反复复提了好多次，最后朝廷终于被说动，批准了新疆建省。这事对中国版图的意义，直到今天都还在发挥作用。
说到这估计大伙都好奇了，左宗棠当了二十多年的一品大官，一年俸禄就近四万两，二十多年下来怎么也得小一百万两。就算日常开销大，怎么也不可能只剩下两万五千两和9处房产啊，剩下的钱都去哪了？
其实翻遍左宗棠的生平就知道，他的钱大半都花在了国事和百姓身上。地方发大水他留着赈灾，经常自己掏腰包贴补进去，行军打仗他也常自己掏钱给下属发补贴，还拿自己的俸禄建基础设施，出钱办学校。哪一样不要大笔花钱，他自己又不贪公家一分，攒不下钱太正常。
再说那9处房产，也不是什么江南豪宅，压根值不了多少钱。要么是别人送的，要么就是普通的宅基地，总价还赶不上他一年的俸禄。更让人佩服的是，九处里面还有两处是墓地，他压根没给自己留什么私产。
左宗棠前半生磕磕绊绊，考科举多次不中，四十岁才正式出山，可他从来没忘自己当初的初心。当了大官手里有权，也没想着给自己攒家业，几乎所有积蓄都拿来给国家给百姓办事了。放到晚清那种官场环境里，这样的清官真的找不到几个，难怪直到今天我们还在感念左公的伟大。
参考资料：中华书局《清史稿》，《左宗棠传》，《清史列传》
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