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历史是任人打扮的小姑娘，大多数人讲历史都是在借古讽今或者托古改制，极少有人关注历史真相。
国内罗马史研究就是典型，国内讨论罗马，明说罗马，实说美国。
我见过的最离谱的说法来自一本官方著作，作者甚至认为罗马帝国没能重建的原因是西方人缺乏集体主义精神、个人主义、自由主义泛滥，没有统一的民族认同，而中华民族自古就自认是炎黄子孙，形成了天下为公的思想。
而实际上，希腊罗马等古典文明根本没有个人主义、自由主义和普遍人权的观念，它们的思想内核都是围绕城邦或国家的集体主义。
而罗马帝国晚期更是变成了一个“类秦制”国家，从政治制度看，晚期帝国与东汉、两晋的差异都未必大过和罗马共和国的差异。
从罗马共和国到晚期帝国，罗马的历史走向和中国没什么不同，都是往中央集权、专制主义发展，区别只是汉朝毁灭几百年后，中华帝国得到了重建，而罗马帝国再未统一。
最新的考古和文献证据表明，晚期帝国与罗马共和国、早期帝国截然不同。
晚期帝国和秦制国家一样，都是税收国家，所谓税收国家，就是统治系统围绕税收运转。中央政府向地方征税，用税收进行转移支付和二次分配，供养维持国家运转的官僚系统和职业军队。
这与中世纪欧洲截然不同，中世纪是以土地为核心，国王将土地赏赐给武士，武士则定期纳贡，并在国王需要时自备武装参战。封建制是一种运转成本较低的制度，它适合那些财政资源匮乏的君主。
税收国家，精英阶层不是拥有土地的贵族，而是领取政府薪水的官僚和职业军人，军饷和俸禄是维系系统运转的核心。
早期罗马帝国，虽然中央层面是专制的，但地方仍拥有高度的自治权，地方精英把更多精力放在建设城市和争取民心上。
但到了晚期，中央加大了对地方的汲取，将很多税源划到中央，随着财权转移，地方精英不再关注地方建设，而只关注如何谋得中央官位，考古证据显示，这一时期罗马帝国地方的公共建筑新增数量显著减少。
谋得官职的条件就是精通拉丁语，晚期帝国，各行省的精英都踊跃学习拉丁文学，他们罗马化的程度甚至比意大利本土还高。
英国罗马史专家彼得·希瑟整理了大量史料，发现晚期帝国的罗马化政策推行得极为成功，高卢人、迦太基人都认为自己是罗马人，甚至意大利的贵族都要向当地精英请教拉丁文学。即使在罗马帝国灭亡后100年，仍有很多人自认为罗马人。
晚期帝国的汲取能力有多强，很难估算，但有一个数据可以作为参照，晚期帝国财政供养的军队人数在45-60万之间，超过了罗马帝国盛期（30万左右）。其中精锐的野战军和宫廷卫军合计就有20万人。
帝国供养的文官数量也在3-5万人之间，宦官也开始在帝国宫廷内出现。
这一数字远超东汉和西晋，东汉光武帝废郡国兵，中央军不过2万，加上地方部队、外族雇佣兵也不到20万，西晋时期财政供养的军队数量也大体如此。
（晚期帝国的军队样貌也发生很大变化，和古典时期大相径庭）
国内忽视了这些显而易见的事实，他们更愿意将汉朝和罗马当作中西文明的代表，以此论证中西自古发展路线就不同。
可以说，秦汉帝国做的事，罗马帝国一样努力在做，这是专制、税收国家的必然逻辑，最后一定会导向同质化和大一统。
税收国家的优势是可以“集中力量办大事”，缔造很多“人间奇迹”，但弱点就是维系成本极高，一旦丢失税基就会出现系统性崩盘。
罗马帝国的崩溃，就源于税基的丧失。
罗马帝国的税收几乎全部来自东部行省，尤其是埃及，西罗马帝国只有北非还算富裕，可供中央榨取。
狄奥多西之后东西长期分治，东罗马帝国停掉了对西部的转移支付，直接导致西方财政的衰败。
后来汪达尔人更是占领了北非，这个西部唯一的税基，西罗马帝国便不可避免走向崩溃。
没有税收，西罗马就无法供养官僚和军队，没有军队就无法阻止蛮族，没有官僚就没法征税，缺钱还会导致中央无法维系一个拉丁语精英共同体，拉丁语和汉语的文言文一样，学习成本极高，需要中央花钱来供养。
税基丧失导致统治崩溃，统治崩溃让原本支持帝国的罗马地主被迫向蛮族酋长求救，从而形成了最早的人身依附关系，久而久之，罗马地主就融入了蛮族共同体，成为蛮族封建制下的一员贵族。
没有统一的中央政府维持拉丁语教育和人才选拔，拉丁语教学也逐步荒废，各地拉丁语方言结合蛮族语言，形成了今天的法语、西班牙语、意大利语。
西罗马灭亡是因为税基崩溃，不过罗马帝国也不是没有复兴的机会，毕竟东罗马幸存了下来，并握有前帝国的财税重地。
公元6世纪，凭借东部的资源，查士丁尼发起收复失地运动，迅速灭亡了汪达尔王国和东哥特王国，收复了西罗马一半的领土，如果不是因为大瘟疫，查士丁尼有不小的概率收复整个西部。
贝利萨留到北非和意大利时，都有罗马遗民主动带路，这表明即使100年后，罗马人仍未消失，只要重新建立统治，帝国复兴指日可待。
之后萨珊波斯又入侵东罗马，导致东罗马元气大伤，不过最后希拉克略皇帝彻底战胜了波斯人，当时罗马人都认为“永久和平”要开始了，只要帝国休养生息，就可以重新统一西部，恢复罗马的荣光。
真正让罗马帝国无法重建的是穆斯林的崛起，穆斯林夺取了罗马帝国的埃及、叙利亚、北非行省，它们全都是东罗马的财税重地。
穆斯林让东罗马丧失了2/3甚至3/4的税基，让东罗马彻底从普世帝国变为了区域小国。
更可怕的是，伊斯兰不是普通的野蛮民族，他们带来了新的宗教、文化和组织形态，只花了不到50年，东罗马旧地的居民就被同化，成为穆斯林，这意味着罗马再无可能收复这些领土。
穆罕默德改变了历史的进程，他的信徒摧毁了罗马的税基，让罗马帝国彻底丧失了重建的可能，西欧各国应该感谢穆斯林，如果没有穆斯林，它们只会是罗马帝国的一个行省，而绝无独立发展的机会。
与罗马帝国相比，华夏确实更适合统一，它远离两河流域这个文明摇篮，与世隔绝，文明同质化程度高。
如果罗马周围没有其它高等文明，只有蛮族，罗马也可以不断复原。
早在周朝时，华夏就完成了文化统一，诸侯国之间虽然纷争不断，但文化相同，语言相通，士人可以在不同国家当官。
在秦始皇之前，中国已经经历了800年的文化融合过程，在中原大地上，除了华夏文明，没有第二个文明，秦汉不过是在周朝文化统一的基础上完成了政治统一。
在地理单元上，至少在宋朝以前，只要占据了关中或者华北平原，就能统一中国，华北平原对其它地理单元有资源、人口上的绝对优势，关中也是沃野千里，还有函谷关天险。
与华夏相比，欧洲地理单元破碎得多，西班牙、意大利、法国、德国、英国彼此资源潜力差不多，而且都有天险，导致统一的难度大大增加。
中国还有一个优势，就是形成了一个“信仰秦制”的知识分子阶层，他们完整传承了统治经验，在每一个历史的关键时刻，他们都会跳出来说服蛮族君主接受秦制，这是罗马没有的。
没有秦制，他们甚至不知如何生存，元朝对南方的统治很宽松，知识分子自由度很高（尤其是言论和经商），但因为元朝不开科举，鄙视汉文化，汉族知识分子很难做官，沾染政治权力，最终他们仍然支持朱元璋等人推翻了元朝。
（忽必烈入侵南宋，皇太极入关，都离不开汉族知识分子的鼓动）
上面这些因素才是中国与众不同的核心原因，而不是民族认同、集体主义、天下为公等似是而非的理由，那些理由不过是民族神话。
为什么海外华人非常弱势，依靠自发力量几乎敌不过任何族群，因为秦制才是中华文明的核心，秦制的运行要靠税收、武力和官僚系统，而海外秦制覆盖不到。
中华文明的认同也要靠政治权力维系，新加坡不在控制之内，就采用了很多英国法律，将英语设为第一语言，香港和台湾地区也是如此。
今天我讲的这些虽然枯燥，没有情绪价值，但更贴近历史真相，民族神话虽然听起来很爽，但无助于我们认清事实。希望今天的文章能打开你的思路。
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