海阳的历史绝不仅仅始于明朝建朝，其繁华确确实实能追溯到汉朝。根据登州府志记载，因其地处黄海之北而得名，山南水北称之为阳，故而得名海阳。

早在汉高祖6年也就是公元前201年，便设置了观阳县，距今已有2200余年历史。前汉时期，这片地域属于昌阳县，建昌阳县与文登西南30里地，位于长山之阳。

那时海阳地区社会经济逐步发展，人口增加，汉朝那阵就已经是很繁华了。

历史长河中，地质变迁不断发生。王莽时期，由于山川河流和海平面变化，县治往西迁了千儿八十里地，迁到邢台南面叫苏敬亭的地方。

晋惠帝时期，也就是298年，这里一直称作昌乐县。到了唐朝652年，又拜到了莱阳境内。以至于直到清朝，海阳境内的文人一直称自己为昌阳人。

根据莱阳县志记载，唐朝贞观元年，邢台最早叫横台，晋朝时改名为邢台镇，邢台镇的部分土地就是当初的原址。历经三国两晋南北朝到隋唐时期，海阳地区始终在历史版图上占据一席之地，社会经济发展不断延续。

自金元时期到清朝，邢台一直设有巡检司，派官兵驻守。元朝隋世昌的传记中记载，其父隋宝在金末时参加金军，后来干到怀远大将军，成为从三品官员。

他的弟弟隋安、儿子隋世昌、侄子隋德义，先后当过巡检使。真正的海防重地都设有巡检司，可见邢台在当时朝代海上地位是何等重要。

这种军事驻防的传统在隋唐时期便已有之，彼时这里就是抵御外敌的重要屏障。

明朝海运开禁，在1861年烟台开埠前，兴村海口一直是重要港口。这里位于丁字湾内，是个天然良港。当时一共有两条重要防线，一条是自淮安到天津卫，另一条是从天津卫到辽东，鳌山卫等一直到邢台是相当重要的防线。

到了清朝，邢台海口同样有两条重要防线，一条从苏州河口到河济口，另一条从宁波到河济口。曾经的河津口非常繁华，旅店、店铺要什么有什么，繁华程度相当于曾经的海参崴。因为天然良港的区位优势，盐商盐市非常发达，经济也是极度繁荣。

司马懿讨辽的时候，在邢台写过一封高丽书，这在太平寰宇记中有明确记载。虽然汉朝之前的历史无法考据，但至少从汉朝设立昌阳县开始，包括后期王莽执政设置肃敬亭等，这个地方的经济已经非常发达。

时过境迁，在1980年代的时候，河的口和海口挡了个坝，也就是现在的大江，挡起来以后河几口就没有了。过去的繁华港口虽已改变模样，但海阳深厚的历史底蕴是确确实实存在的，汉朝那阵确确实实是很繁华了。