太皇河还在晨雾中，蔡曼早早就起来了。她洗漱完毕，对镜梳妆，特意穿了一件素净利落的青蓝色褙子，头上只簪了一支素银簪子。她知道今天是去干活儿的，不是去比美的，穿得太花哨反而让人看了不顺眼。
贴身丫鬟要跟着，蔡曼摆手道：“不用了，你留在家里伺候姐姐。我一个人去就行！”
她出了门，沿着巷子往祠堂方向走。清晨的丘家庄，早起的人家已经在院子里忙活开了。蔡曼走得快，不到一刻钟就到了祠堂。
丘家祠堂，三进的大院子，门前两根石柱上刻着一副对联：“祖宗虽远，祭祀不可不诚。子孙虽愚，孝悌不可不知。”院子正中是一个大天井，铺着青石板，打扫得干干净净。
偏院在祠堂的西边，是一个独立的小院子。蔡曼到的时候，院门已经开了，里面传来说话的声音。
她走进去，看见刘桃子正站在厅堂里，指挥丫鬟们搬桌椅。丘杏儿也来了，穿着一件湖蓝色的褙子，头发利索地挽在脑后，正蹲在地上清点一箱碗碟。
“桃嫂子，杏儿姐姐，我来晚了！”蔡曼快步走进去，蹲身行礼。
刘桃子抬头看见她，笑道：“不晚不晚，我们也刚到。来来来，先坐下，咱们商量商量怎么干！”
丘杏儿也站起来，朝蔡曼笑了笑，算是打了招呼。她对蔡曼一直有些提防，毕竟这个女子是蔡家嫁过来的，当初是怎么进的门，她心里清楚。
可这些日子观察下来，蔡曼似乎也没什么出格的举动，对郑氏恭敬，对祝小芝恭顺，对族里的人也都客客气气。丘杏儿心里的提防，也就慢慢松了几分。
三人在厅堂里坐下，刘桃子坐在主位上，丘杏儿坐在下首，蔡曼站在一旁，没敢坐。刘桃子指了指旁边的椅子：“妹妹，你坐下说话！”
蔡曼摇头：“桃嫂子，您是主事的，杏儿姐姐是来帮忙的，我哪儿敢坐？我就站着听，有什么事您吩咐我就行！”
刘桃子心里喜欢她这份恭敬，便不再让，开口道：“那咱们先说正事。这次接风宴，祝夫人说了，要办得盛大，不能马虎。商队那边，世安带了五十多个伙计回来，加上咱们族里的人，再加上合股的掌柜，我估摸着怎么也得十桌！”
丘杏儿接话道：“十桌的话，每桌十个人，就是一百个人。厨房里得有多少人忙活？”
“我想着，让大管家派五个厨房的婆子来，专门做菜。再派十个家丁仆人，负责搬桌椅、端菜、倒酒水。再派十个族中子弟，负责招呼客人、引导入座！”刘桃子掰着手指头算。
蔡曼在一旁听着，心里飞快地记着。她忍不住开口：“桃嫂子，我能不能说几句？”
“你说！”
“我觉得，除了这些人，还得有个专门记账的人！”蔡曼道，“宴席上用的肉菜、酒水、碗碟，每一样都得有数。谁领了什么、用了多少，都得记下来，不然到最后乱了套，对不上账，祝夫人问起来不好交代！”
刘桃子想了想，点头道：“你说得对。那记账的事就交给你来办！”
蔡曼应了，又道：“还有，场地布置也得有个章程。祠堂正厅是祝夫人和各位当家人对账的地方，不能在那儿摆宴。宴席摆在祠堂前院，那里地方大，能摆下十桌。偏院这边，可以用来准备饭菜、存放东西！”
丘杏儿也道：“前院我昨天去看过了，青石板地面，干净是干净，就是缺些装饰。我想着，在院子四角摆几盆花，再拉几道彩绸，喜庆一些！”
蔡曼道：“杏儿姐姐想得周到。还有，桌椅板凳也得提前摆好，不能等客人来了再临时搬。谁坐哪一桌，也得提前排好。商队的伙计们坐六桌，丘家八房的当家人坐两桌，其他参股的掌柜坐两桌。这样分开坐，大家自在，也不会乱了辈分！”
刘桃子听了，心里暗暗称赞。蔡曼这个人，果然有本事，什么事都想在前头，不用她操心。
“好，就这么办！”刘桃子拍板，“杏儿负责现场指挥，吩咐人手怎么干活。蔡曼负责列清单、记账、统筹。我里外协调，盯着祝夫人那边的进度，到时候开宴的时间由我来定！”
三人分工明确，各自忙开了。正说话间，院子里传来脚步声，是大管家丘世康来了，他穿着一件灰蓝色的直裰，手里拿着一本册子。
“桃嫂子，杏儿夫人，二夫人！”丘世康拱手行礼。
“世康来了，快坐！”刘桃子笑道，“正等你呢！”
丘世康在下首坐下，打开手里的册子：“桃嫂子，您要的人手我已经安排好了。五个厨房的婆子，都是做菜的好手。十个家丁仆人，都是年轻力壮的。十个族中子弟，都是机灵的。这是名单，您过目！”
刘桃子接过册子看了一眼，又递给蔡曼：“蔡曼妹妹，你看看，人手够不够？”
蔡曼接过册子，细细看了一遍，抬头问：“康叔，厨房里除了五个婆子，还有没有专门负责采买的？”
丘世康道：“采买的事，我亲自盯着。今天一早已经派人去县城买了，清单是按照桃嫂子昨天给的，猪肉、羊肉、鸡鸭、鱼、时令蔬菜，一样不少！”
蔡曼又问：“酒水呢？”
“酒是从咱们自家酒坊取的，陈了三年的好酒，管够。茶水由厨房的婆子备着，随时烧！”
蔡曼点点头，把册子还给刘桃子：“桃嫂子，康叔安排得很妥当，我看没问题！”
刘桃子道：“那就这么定了。康地，您辛苦，这几天多盯着些！”
丘世康拱手道：“应该的。嫂子放心，我定会安排妥当！”
他又转向蔡曼，道：“二夫人，听说您要记账？我让人把库房的钥匙给您一份，需要什么您直接去取，领了东西记上就行！”
蔡曼道谢，心里对丘世康的周到暗暗佩服。不愧是丘家的大管家，什么事都想在头里。
丘世康又坐了一会儿，交代了一些细节，便起身告辞去忙了。
丘世康走后，蔡曼让下人搬了一张桌子到偏院厅堂里，铺开纸，研好墨，开始列清单。
她先把宴席上需要的肉菜一样一样列出来，每一样都估算得仔细，连葱姜蒜这些佐料都没有落下。列完肉菜，她又列酒水和主食：酒需要多少坛，茶水需要多少壶，米饭需要多少升。
她一边写一边算，不时问刘桃子几句。“桃嫂子，商队的伙计们久在船上，口味偏重，菜里多放些盐，您看行不行？”
刘桃子想了想：“行，就按你说的办。世安也爱吃重的！”
蔡曼记下来，又问：“杏儿姐姐，宴会完了之后，剩下的饭菜怎么处置？”
丘杏儿道：“剩下的饭菜分给帮忙的婆子仆人，他们忙了一天，也该犒劳犒劳。再有多余的，就送去给庄里的佃户人家！”
蔡曼点头，又在清单上添了一笔。列完清单，她又开始设计流程。从早上开始，什么时候摆桌，什么时候上菜，什么时候祝小芝出场，什么时候开宴，什么时候撤桌，每一个环节她都写明了时辰、人手、需要准备的东西，清清楚楚，一目了然。
丘杏儿走过来看了一眼，不由得赞道：“蔡曼妹妹，你这账记得真清楚，比我强多了！”
蔡曼笑道：“杏儿姐姐过奖了，我就是爱操心，什么事都想记下来，怕忘了！”
刘桃子也凑过来看，看了半天，点了点头。她虽然不太懂这些，但看着纸上一行行工整的字，就知道蔡曼是真的用了心。
“蔡曼妹妹，你忙了一上午了，歇一会儿吧。”刘桃子道，“喝口茶，吃点点心！”
蔡曼应了，放下笔，接过丫鬟递来的茶，慢慢喝了一口。她坐在椅子上，看着厅堂里的摆设，心里盘算着还有什么遗漏。
她想了又想，忽然想起来一件事，放下茶碗，对刘桃子道：“桃嫂子，还有一件事我差点忘了。宴席上用的碗碟、筷子、酒杯，得提前洗净烫好，不能临时再洗。这个活可以提前一天安排人做。”
刘桃子道：“你说得对，我让康弟安排几个婆子专门洗碗碟！”
蔡曼道：“还有，宴席当天，端菜的仆人得穿统一的衣服，不然看起来乱糟糟的。咱们可以给每个人发一条蓝布围裙，系在腰上，既干净又整齐！”
刘桃子听了，眼里露出赞许的神色：“你想得真周到。蓝布围裙的事，我让人去准备！”
一旁的丘杏儿也暗暗点头。她原本对蔡曼还有些提防，可这一上午看下来，蔡曼做事有条有理，细致周到，而且事事都为丘家着想，心里的那点提防又消了不少。
偏院这边在紧锣密鼓地准备着，祠堂正厅里，丘世安正在向祝小芝和各位股东报账。
丘世安坐在祝小芝对面，面前堆着厚厚一摞账本。他身后站着几个管事：刘定福、祝长兴和账房先生。
丘世安先站起来，朝在座的各位抱拳行礼：“世安给各位请安。这一趟走了四个月，让各位在家里惦记了！”
祝小芝笑道：“世安坐下说话，不用客气。账目慢慢报，我们不急！”
丘世安坐下，翻开账本，开始报账。
“这一趟，我们沿运河南下，到了苏州、松江、杭州三府。去的时候，带了咱们太皇河的粮食、布匹、土产，一共装了五条船，货值白银三千六百两！”
“在沿路卖了货，得银四千二百两。用这笔银子一路采买，一路装船，回程时五条船装得满满当当！”丘世安翻过一页账本，继续道：“回来之后，货已经陆续出手了……”
他顿了顿，看着祝小芝，声音里带着几分自豪：“总计卖货得银五千两整。减去成本三千六百两，再减去沿途的花销、船工的工钱、关卡上的税银，共损耗二百两。这一趟的纯利，是一千二百两！”
“一千二百两！”丘世裕忍不住惊呼了一声，“这么多？”
丘世安笑道：“大哥，这一趟天气好，水路畅通，买卖也顺利，所以才赚得多！”
祝小芝不动声色，拿起账本翻了翻，又问了几句账目上的细节，丘世安一一作答。账房先生在一旁拨着算盘，不时点头，表示数字都对得上。
一直对到傍晚，账目才算全部核对完毕。祝小芝合上账本，看着在座的众人，道：“这一趟世安辛苦了，商队的伙计们也辛苦了。一千二百两的纯利，在如今这个年头，是难得的好收成。今天咱们开宴，好好庆贺一番！”
众人纷纷点头，脸上都带着笑。
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