引言
说到欧洲骑士们的中世纪铠甲，很多人脑子里蹦出来的第一个画面，就是闪闪发亮的全身板甲——那种从头包到脚、金属质感拉满的“人形罐头”。但你知道吗，在板甲正式登场之前，欧洲骑士们还穿过一种叫板甲衣（Coat of Plates） 的铠甲，它长得没那么拉风，却是板甲货真价实的“亲爹”，被认为向上可以溯源到罗马的环片甲，向下促成了板甲的诞生。
锁子甲扛不住了，板甲衣来了
故事得从锁子甲说起，锁子甲这种古代凯尔特人发明的铠甲，在欧洲流行了好多个世纪，防砍防割确实有一手，但到了13世纪中叶前后，事情开始起变化。
首先是弩的发展和普及，这东西可以做到威力极大，使用还方便简单，骑士们身上的锁子甲挨上一发，就算勉强不被戳破，强劲的弩矢冲击力也能把人砸得七荤八素。其次是刀剑工艺也在进步，战场上斧、锤类武器太过于常见，单纯靠铁环编织的锁子甲逐渐显得力不从心。
怎么办呢？答案是加铁片。
欧洲人开始琢磨在锁子甲的基础上穿一些保护身躯的额外护甲，并在膝盖和肘部这样的脆弱关节位置，穿戴额外的铁护甲（膝甲、肘甲等），而这种在主要躯体上简单加装铁甲片来强化防护的行为，就促成了板甲衣的诞生（1250年左右）。
早期的板甲衣比较简化，最初是水桶式的，套头穿戴，没有专门的收腰设计，上下一般粗，后来才慢慢发展出了蜂腰设计。
在多数情况下，板甲衣并不是直接缝在锁子甲上的，而是把铁甲片用铆钉固定在一件皮革或纺织品做的马甲上。
板甲衣大致可分为两种方向，一种选择是尽可能的将板甲衣的铁甲片增大面积，特点是大甲片。
另一种则是选择全部用细小的甲片来作为防护，所用的甲片非常细密。
但后来两种选择还出现了一定的融合，在不怎么活动的位置，比如胸部采用大甲片，在需要更多活动的位置，比如腰腹部则采用小甲片，使其贴身，并且不影响腰肢活动。
由于要追求合身，板甲衣在制作上很考验剪裁，工匠们必须将上宽下窄的小铁片，向上重叠布置，这样才能更好的让板甲衣贴合身体，重叠的位置，也能像札甲一样，提供更多的保护，毕竟甲片重叠的位置，是未重叠位置的两倍厚，并且由于甲片的重叠支撑，也可以分散动能冲击。在穿戴的时候，骑士们往往会先穿上锁子甲，再把这件“加强版马甲”往身上一套，完事儿。
板甲衣的进化之路：从“补丁”到“胸甲”
板甲衣的发展，大概经历了这么几个阶段：
第一阶段：锁子甲的“补丁”
最早的板甲衣其实就是给锁子甲打补丁——在胸、背这些要害部位加上铁甲片。13世纪中后期，欧洲人发现这么一搞防御力确实不错，以前穿锁子甲被各种武器砸得七荤八素，有了甲片之后伤害就小多了。
最早的板甲衣图像证据可以追溯到1250年左右，德国马格德堡大教堂的圣莫里斯雕像上就清晰展示了这种铠甲，甲片覆盖胸腹，外面包着布料，铆钉头露在外面。
第二阶段：全身“补丁”
很快人们发现，光护住躯干不够，胳膊腿也得管。于是板甲衣开始“扩容”——胳膊和腿上增加了额外的甲片。像是铁手套、护膝、全封闭式头盔等四肢类护甲，也因为技术的进步和战场需求，而快速的发展，多采用钢片来制造，把手和脚全包起来，与板甲衣一起保护战士的身体。以前战场上那些专门盯着敲碎人膝盖、肘子的阴损招数，再也没那么容易得逞了。甲片本身也越做越大，还出现了重叠设计，把甲片之间的缝隙漏洞补上了。
小贴士：一些人认为，板甲的真正技术核心和发展源头，是铁手套和铁护腿等四肢部件，因为正是护手和护腿等四肢部件，给甲匠们提供了一个思路，让他们开始像制造四肢甲一样，试着用整块钢板做成胸甲。
第三阶段：胸甲诞生，板甲登场
最关键的转折来了——既然大甲片比小甲片防御更好，塑形后的大块钢板防护能力非常出色，那干脆把最关键的胸背部位做成一体，岂不是防御效能最大化？就像古希腊、古罗马人的那些青铜胸甲一样。
因此到14世纪中叶，板甲衣甲片弧度越来越大，愈发贴近人体结构，传统的板甲衣内部的小型扎片也被更加贴近人体结构、表面积更大且厚度更厚的板甲条与大甲片完全替代。
而当时间来到14世纪后期，锻造胸甲的技术已经成熟，整体式的胸甲被创制了出来，其拥有一定向外凸起的弧度与内部空腔结构（凸起），让整个防御面不再紧贴身体，以此分散外部受击时受力，再加上四肢用的板片式护甲——板甲正式诞生了，诞生地大约是15世纪初的米兰（此地是著名的铠甲和武器制造地，后来的很多板甲都制造于此，是欧洲著名品牌）。
板甲和板甲衣虽然看起来很像，但二者还是存在很大的不同，资料上显示，一款真正的板甲必须要满足三个条件：一是其躯干部分正面的防护面，必须是一个整体，或是焊接/铆接成一片的硬质甲壳；二是其躯干部分，也就是胸甲部分，要整体构成一个刚性的桶型防护；最后其躯干部分的主体不可以存在可动部件。所以，板甲和板甲衣之间还是存在一定的差异，比较好分辨。
不过即使整体式胸甲被发明出来了，板甲也不是瞬间取代了板甲衣，而是共同混搭了很长时间，比如上胸使用整体式胸甲，下腹部则用板甲衣作为防护。
或是身躯穿板甲衣，但是四肢则选用铁手套、铁护腿等板甲的四肢部件加强防护。一是因为早期全身板甲比较贵，已经发展成熟的板甲衣价格低廉，另一方面，则是因为板甲衣能够提供的防护能力也很可观，起码比一些劣质板甲要好很多（早期因为制造工艺的限制，很多板甲的质量堪忧，材质仅为熟铁，甚至有的都不淬火），能满足在战场上的绝大多数要求。
板甲衣的使用一直持续到约1410年左右，之后才逐渐被全身板甲取代。
板甲衣的防护能力到底咋样？
说了这么多，大家最关心的肯定是：板甲衣到底能扛住什么样的伤害？
首先得说，板甲衣相比锁子甲的提升是质的飞跃。锁子甲面对弩箭时，就算没被射穿，冲击力也能造成严重钝伤，而板甲衣的硬质甲片能有效分散和抵挡这种冲击。
其次，板甲衣的甲片排列方式也很讲究，维斯比出土的实物显示，有些型号的板甲衣采用了下压上的横引板札设计——你可以想象一下瓦片层层叠压的方式，这样的结构让攻击很难从缝隙中切入。
不过也得客观地说，板甲衣毕竟还不是后来的全身板甲。它的防护范围有限，四肢关节等部位的保护相对薄弱。而且当时板甲衣通常还是需要搭配锁子甲一起穿——先穿锁子甲再套板甲衣，相当于穿了两层，重量和灵活性上肯定不如后来集成为一体的全身板甲（板甲是同等重量下，防护能力最强的铠甲）。
但恰恰是板甲衣的实战经验，让欧洲人逐渐意识到“大块铁板才是王道”。板甲衣用的甲片越大，人们就越觉得干脆做成整块算了。正是这种思路的不断推进，才最终催生了那个冷兵器时代身体防护的巅峰——全身板甲。
而咱们明清时代流行的布面甲，其实看起来和欧洲的板甲衣很像，两者属于是趋同进化，不过布面甲的甲片大小全一样，没有收腰设计，板甲衣因为自身构造，也更容易形成了一个整体稳定的身体防御空间。
一个有趣的冷知识
说到这，顺便辟个谣。网上有种说法流传很广，说蒙古西征时被欧洲板甲挡住了。其实这是典型的关公战秦琼——时间完全对不上。
蒙古人三次大规模西征都发生在13世纪中期（最晚到1260年）。而板甲的出现不会早于14世纪中期。也就是说，蒙古西征和板甲之间差了整整一百多年，任何一个参加了西征的蒙古士兵，哪怕他活到老死在欧洲，也绝无可能见到板甲。
从13世纪中期的简单铁片“补丁”，到14世纪后期的一体式胸甲，板甲衣用一百多年的时间完成了自己的历史使命。它没有板甲那么耀眼，但正是它在实战中积累的经验——甲片越大越好、越整体越强——为板甲的诞生铺平了道路。
可以说，没有板甲衣这个“爹”，就没有后来横扫欧洲战场的全身板甲。低调归低调，功劳可一点不少。
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