北京城外黄沙起时，崇祯皇帝已经没有路了。可真正让人发怔的，不是城破那一刻，而是最后二十四小时里接连冒出的两件怪事。
一件是李自成兵临城下，竟先派人递来求和信；另一件，是城都破了，崇祯却像从人间蒸发一样，整整拖了三天才在景山被找到。
崇祯十七年三月十八日，北京城里已经乱了。李自成的人马从外城一路压过来，守门的兵不是逃，就是降，城头的旗子一面面倒下去。
可就在这时候，李自成却没急着往里冲。他让人往皇宫递话，开口就要封王，要银子，要退路。
这一下，城里的人都愣住了。
李自成求的不是小钱。传下来的说法里，他要的是一百万两白银，还要封地；换句话说，他明明已经把刀架到大明脖子上，却先伸手要筹码。
崇祯听到后，脸色一定不好看。国库早空了，军饷都发不出来，哪来的白银去买一条退路。
这件事怪就怪在这里。明明胜负已分，李自成却先试探；明明皇城就要塌，崇祯却仍想撑住最后一口气。
那天夜里，宫里的人都在忙。有人收拾细软，有人四下奔走，有人趴在门槛边听外头的动静，连脚步声都像刀子。
崇祯没有睡。
他后来做过一件更决绝的事：先命皇后、妃嫔自尽，又遣太子出城，接着砍死两位公主。到这一步，宫里已经只剩下死气。
他自己则换了衣裳，带着王承恩，从神武门一带往北走。那时他身上的黄袍已经不再像皇袍，倒像一块沉下去的布。
第二桩怪事，就出在这里。
李自成的人冲进宫里，翻遍了殿宇、廊庑、夹道，见到的是尸体，是乱局，是空荡荡的龙椅，偏偏就是找不到崇祯。
人就在北京城里，却像被这座城吞了。
按后来的说法，崇祯是从神武门出去，爬上景山，在寿皇亭附近的一棵歪脖子树下自缢的。那一带离紫禁城并不远，站在城墙上都能望见。
可问题偏偏就在这儿：李自成进城后，明明带了大批人马，为什么三天都没找到他？
有人说，崇祯躲进了后山；有人说，城里太乱，尸体太多，搜查的人一时没顾上。也有人说，宫里人早看见了，只是不敢开口。
不管哪一种说法，结果都一样：等到三月二十二日，人们才在景山找到他。
那时的崇祯，已经不再是皇帝了。
传说里，他在衣襟上留下遗诏，字是咬破手指写的；王承恩也陪在一旁，最后跟着去了。那个夜里，主仆两个人把大明最后的体面，一点点收在了北风里。
李自成后来让人收殓尸身，按礼安葬。可这份“礼”，已经来得太晚。
崇祯这一生，最让人发怔的地方，不是他没守住北京，而是他守到最后一刻，仍没等来能救他的那只手。
北京城破的时候，黄沙还在卷。景山上的那棵歪脖子树，后来被一遍遍看，一遍遍讲，像是在替那二十四小时作证。
城破了，人也没了。
三百多年过去，那两桩怪事还是绕不过去：一个是临门求和，一个是破城失踪。前者像试探，后者像谜。
而谜底最后只落在一棵树上，和一个再也回不去的夜里。
景山的风吹过去，树影晃了晃，像有人刚刚松手。
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