在明中期嘉靖年间，除了朝廷内部的各种政治斗争外，在京城之外也充斥着各种内忧外患。其中所谓的“南倭北虏”便被认为是外患的代表，也成为贯穿嘉靖朝四十余年的顽疾。其中南倭指的是东南沿海的倭寇之乱，而北虏则是北方草原上的鞑靼部蒙古人多次越过长城寇边而带来的危机。尤其是北虏的危机，给嘉靖朝带来了深重的影响，让明世宗朱厚熜不得安宁。本文要讲的庚戌之变就是当时明军对蒙古作战中的一次惨败，也是自明英宗朱祁镇的土木堡之变以来对蒙古军队的最大败绩，被认为是朱厚熜一生最大的耻辱。
庚戌之变发生在嘉靖二十九年夏秋季节，因为当年是农历庚戌年，所以被称为庚戌之变。这场战争的起因与明英宗朱祁镇时代的战争非常相似，都以因为明朝和蒙古的纳贡问题得不到解决，而引发蒙古军队大规模入侵京城地区的战争。众所周知，在明武宗朱厚照和蒙古达延汗的应州之战中，最终以达延汗的伤重而死结束。达延汗的死亡给蒙古草原带来了深远的影响，刚刚重新被统一的蒙古人再次出现了分裂。其中归属于鞑靼土默特部首领吉囊和俺答趁机崛起，成为了蒙古人中最大的势力，并且时时带兵威胁明朝北方边境。
因为蒙古人的生产力比较落后，所以在粮食、布匹、钢铁、盐茶等重要物资都需要从中原进口，所以吉囊和俺答向明朝朝廷提出了朝贡的要求。他们希望明朝给他们赐封爵位，每年在长城口开展贸易活动。然而事情并不如蒙古人的意愿，他们的要求遭到了明世宗朱厚熜朝廷的拒绝，并且杀了派去的蒙古使者石天爵。明朝朝廷强硬的态度激怒了俺答汗，于是明朝和蒙古关系越发紧张，战争进入了一触即发的岔路口。俺答汗作为达延汗后蒙古最大势力的领袖，他不愿意吃这么大的亏，便召集了依附于他的蒙古其他部落，开始做战争准备。
在达延汗去世后蒙古分裂的各部族中，俺答汗是鞑靼部下面土默特部的首领。他借着蒙古分裂的时期崛起，击败了之前统治蒙古人的瓦剌部，成为了各部族的盟主。俺答汗向明朝称臣纳贡，其本质上就是要明朝承认他作为蒙古大汗的政治地位，为重新统一蒙古开路。明世宗朱厚熜和明朝百官认为这将会使他成为第二个蒙古太师也先，所以拒绝了他的要求，然后引发了战争。为了打败明朝，俺答汗第一步是入侵了东北的朵颜三卫，让朵颜卫酋长影克加入了他入侵明朝的军队。然后他率领大军入侵大同，拉开了庚戌之变的序幕。
很快明朝镇守大同的总兵张达和副总兵林椿，临危受命的宣大总兵仇鸾面对蒙古大军一筹莫展。为了避免与蒙古军队正面冲突，仇鸾派遣家丁时义、侯荣带着金银去贿赂俺答汗的儿子脱脱，希望蒙古军队放弃攻打大同的策略。收了钱的俺答汗答应了仇鸾的请求，然后率领军队东进，向着京城靠近。然后仇鸾火速派人向京城朝廷发出警告，让京城方面做好防御的准备。明世宗朱厚熜收到仇鸾的信件后对他非常信任，将其调往居庸关以防范蒙古大军。不久之后蒙古军队在蓟镇进攻古北口，仇鸾奉命带领军队入关增援。
古北口之战中明朝上了俺答汗的当，表面上蒙古军队进攻古北口，实际上俺答汗亲率大军偷袭了古北口西边的黄榆沟。此战明军一触即溃，巡抚蓟辽都御史王汝孝、总兵罗希韩调集的明军主力一溃千里，将京城周围的重地暴露在蒙古军的铁蹄之下。于是俺答汗顺势攻入京畿地区，连下密云、怀柔、昌平、通州等县，沿途劫掠百姓，并在孤山扎营，迫使京城陷入戒严的境地。这是自明武宗正德初年的刘六刘七农民起义军围攻京城以来，再次发生京城戒严的情况。如此情况让明世宗朱厚熜非常窘迫，派人向全国发出了勤王令。
当时明朝京城虽然有于谦在北京保卫战后留下的十二团营，还有明成祖朱棣建立的三大营，但实际上军队及其腐败，战斗力非常虚弱。由于明武宗朱厚照的军事改革被当时的内阁首辅杨廷和破坏，所以镇守京城的军队根本抵挡不了蒙古人的入侵。朱厚熜一面下令大同、保定、延绥、河间、宣府、山西、辽阳七处明军向京城靠拢，同时召集民兵和在京城等着考武举的学生上城墙协助守城。朱厚熜又任命仇鸾为平虏大将军，总领诸军。由定西侯蒋傅、吏部左侍郎王邦瑞督守京师九门，又令锦衣卫都督陆炳、礼部侍郎王用宾守皇城四门。
很快各路勤王大军抵达京城附近，足足有五万人之多。再加上城里的四五万禁军，和临时募集的四万民兵武学生，京城终于有了十余万抵抗蒙古军队的军队。然而形势依然不容乐观，一方面是因为蒙古大军包围了京城，阻断了通州和京城的联系，造成京城缺粮，军队也没有吃的。另一方面是因为来自于各地的明朝军队都是由文官统领，军队们怯战，不敢与蒙古军队交手，在京城外被对方碾得狼狈不堪。更让人崩溃的是，为了弥补军粮不足，仇鸾居然允许军队打扮成蒙古人的样子劫掠百姓，使的京城周边遭受了巨大的破坏。
不久之后俺答汗军队渡河自通州西进，七百余先锋蒙古军抵达京城安定门下。而驻守附近的明朝保定都御史杨守谦、延绥副总兵朱楫竟然不敢迎击，选择了退避。最为离谱的是，当时指挥京城内防御的兵部尚书丁汝夔听从了内阁首辅严嵩的话，也选择了龟缩不战。于是俺答汗的军队嚣张极了，劫掠了西山、黄村、沙河、大小榆河等地，甚至连巩华城的明朝皇帝陵都不放过。蒙古军队的结论给京城周围造成极大破坏，就连远处的河北保定等地都全城震动。整个庚戌之变期间，蒙古军队共劫掠人畜二百万，是土木堡之变以来最大的战争灾难。
庚戌之变最终还是以蒙古和明朝达成纳贡和解为结束，俺答汗成功的令明朝朝廷同意了派使纳贡和在长城周边设互市贸易的请求。从表面上看，明朝似乎保留了天朝上国的体面，但实际上却将明朝北方边防的脆弱表现得淋漓尽致。在内阁次辅徐阶的通贡条件被俺答汗认可后，蒙古军队撤离了京城周边，顺便再次洗劫了周围的县城。事后明世宗朱厚熜追究战争责任，一直避战不出的兵部尚书丁汝夔和保定都御史杨守谦成为内阁首辅严嵩的替罪羊，被公开处斩。而大军最高统帅仇鸾却因功步步高升，成为与严嵩分庭抗礼的存在。
从明朝史书中可以看出，庚戌之变可以说是明世宗朱厚熜的奇耻大辱。被蒙古军队逼到城下的场景，可以是北京保卫战以来再也没有过的。事后朱厚熜也以仇鸾主持展开了一系列的军事改革，希望能增强军队战斗力，避免庚戌之变的危局重新出现。从历史上分析，庚戌之变的情况并非一朝一夕造成的，而是明朝军队长期腐败的结果。其实从明孝宗朱祐樘时代开始，就有过好几次进行军事改革的机会，但每次都因为各种原因无疾而终。最可惜的就是明武宗朱厚照亲自主持的改革，甚至都击败了蒙古达延汗，但最终还是被杨廷和给破坏了。
让很多历史爱好者不解的是，仇鸾作为明军的最高统帅，在这次惨败中不但没有被追究责任，反而获得了明世宗朱厚熜的信重，在官场之路上平步青云，成为继郭勋之后又一位掌握军权的勋贵集团后人。这种反常的情况让人很不理解，也成为了明世宗朱厚熜昏聩无能的历史案例之一。仇鸾受到朱厚熜的重用，是因为朱厚熜的昏聩无能么？其实不然。仇鸾的崛起很大程度上是为了抑制文官集团的需要，也是明世宗朱厚熜对文官集团完全失望的表现。他希望仇鸾能够扭转军队腐败懦弱的特性，让京城能够固若金汤。
首先从军事上看，仇鸾是最佳的对象，也是朱厚熜在矮个子里拔出来的高个子。明朝军队腐败已久，想找到合适的人选已经几乎不可能了。当时掌握军权的是郭勋的继任者朱希忠，这个人也是勋贵出生，但根本没有带兵打仗的经验，让他整顿军队跟文官没什么区别。作为右都督的陆炳是军方第二人，但他也没有带兵打仗的经验，搞情报倒是一把好手。仇鸾既是勋贵出生，又在大礼仪中力挺朱厚熜，还有着丰富的军事经验，这已经是非常难得了。虽然他面对蒙古人也胡乱操作，贿赂、劫掠百姓都有，但至少他敢带兵作战，就比文官强得多。
在整个庚戌之变期间，文官的军队遇到蒙古军队退避三舍，连触碰的勇气都没有。仇鸾虽然屡战屡败，但好歹是敢出兵作战的。而且他派人伏击蒙古人落单的小股部队，也算是杀了几个蒙古兵，比文官带领的军队好得多。朱厚熜想要保住京城，避免庚戌之变再次发生，只能依靠勋贵中敢于作战的人。仇鸾虽然没啥本事，好歹是敢于往上冲的，比龟缩在城墙后面的丁汝夔、杨守谦等人强不少。可以说朱厚熜任命仇鸾是没办法的办法，毕竟他手上无人可用，而未来的名将戚继光、俞大猷还在东南沿海打海盗练兵呢。
再者，从政治上看，文官集团领兵的弊端已经完全暴露出来，到了不得不整顿的事后。从于谦改革禁军制度后，上百年来明朝军队长期处于腐败的状态。文官们和勋贵们沆瀣一气，使得军队已经毫无战斗力。如果继续让文官这么搞下去，明朝必然面临靖康之变的结局。在庚戌之变中，仇鸾名义上是最高统帅，实际上指挥战斗的是兵部尚书丁汝夔。而丁汝夔后面的内阁首辅严嵩，才是明军事实上的最高指挥。严嵩为了力保官位，搞了个不求有功但求无过的避战撤离，丁汝夔、杨守谦等文官照着执行，结果在蒙古人面前打得一塌糊涂。
最重要的，如此情况朱厚熜看到了文官集团在严嵩的控制下的强大的权力，使得军队有失控的风险，甚至皇权都有旁落的风险。这个方面明世宗朱厚熜是非常忌讳的，他极度反对内阁首辅过问军权。前任内阁首辅夏言就是因为这种事情被斩首的，严嵩的行为比夏言也好不了多少。只不过在庚戌之变期间，抵抗蒙古军队是第一要务，朱厚熜顾不上调查严嵩。事后严嵩让丁汝夔、杨守谦当了替死鬼，也是向朱厚熜表达了没有染指军权的想法，这才躲过一劫。但朱厚熜不可能就此完全放心，所以军权必须转到勋贵出生的仇鸾手中。
第三个方面，庚戌之变让朱厚熜丢尽了颜面，他不得不有所行动。因为朱厚熜的得位不正，所以朝野士大夫们都会拿他和明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照对比。朱祐樘时期有名将王越坐镇，在西域把蒙古人打得灰头土脸，收复了哈密等西域领土。朱厚照时期更是亲自出兵迎战达延汗，应州之战一举即溃蒙古大军，让达延汗伤重而死，此后蒙古陷入分裂。与这样的军事功绩相比，朱厚熜有什么脸面面对两个前任皇帝？所以他必须要在军事上找回场子，否则身后名的问题就成了他最大的心病，而朱厚熜又是最在意这种名声的皇帝。
综上所述，不论是军事和政治的需要，还是明世宗朱厚熜个人的尊严，都需要一位强势的将领出来整顿军队，以挽回明军在庚戌之变中一溃千里的乱局。仇鸾正是解决这个问题的最恰当的，也是别无选择的对象。从这角度看，明朝军队的腐败已经陷入了深邃，所以找个整顿军队的人才都不行了，这也是之前明武宗朱厚照非要亲自出手整顿军队的原因。但明世宗朱厚熜把这个事情看得太简单了，认为仇鸾能够帮他强化军队，打败蒙古人，挽回颜面。实际上仇鸾只是个志大才疏之辈，而且贪婪成性，根本不可能扭转军队腐败的趋势。
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