很多人都知道琉球曾是独立的藩属国，最后被日本强行吞并。可你知道吗，日本从暗搓搓实际控制到明面上抢国，整整花了两百七十多年，还全程合伙骗着清政府，刚好捡了清末内忧外患的漏才得逞。今天我们就顺着日方留下的一手史料，把这事掰扯清楚。
琉球从明朝洪武年间就正式开始和中国做朝贡贸易，光明朝一朝，琉球朝贡就有171次，同期的越南才89次，朝鲜只有30次，算下来是周边国家里最勤的。从1404年到1866年，中国册封琉球王延续了462年，前后一共21次，每次册封使团少则几百人，在琉球住四五个月才回去。中国有义务帮琉球保境安民，琉球的事务也一直归福建总督协调，是公认的中国藩属国。
早在1604年，日本萨摩藩就派出三千士兵入侵琉球，挟持了琉球国王，逼着琉球签下条例，成为自己的藩属，还在琉球设立了办事机构。萨摩藩榨取琉球的同时，还拉着琉球一起瞒了中国两百多年。每次中国的册封船到琉球，所有日本官员商人都躲起来，带日本年号的牌匾、日本流通的钱币全被藏好，官府还专门发告示让老百姓别露出日本习俗。
这种掩人耳目的控制，一直持续了两百七十多年，把琉球的经济榨得穷困不堪。萨摩藩不抢在明面上，是怕刺激到中国，还想借着琉球和中国的贸易赚大便宜。琉球一直跟着中国做生意拿好处，转头要给日本交大量的财物，入不敷出只能不断跟萨摩藩借粮借钱，越来越依赖日本。
日本觊觎琉球的野心早就在那，可因为琉球和中国的宗藩关系，一直没敢动手明抢。清灭明朝的时候，萨摩藩就想趁机逼着琉球断了和中国的联系，最后连幕府都没同意，没敢动。哪怕被萨摩藩武力胁迫，琉球从里到外都偏向中国，一直用中国年号，也认自己是独立国家。
1850年之后，琉球先后和美国法国荷兰签条约，从头到尾用的都是中国年号，连西方国家都认琉球是主权国家，不然也不会跟一个“日本属地”签国与国的条约。那时候日本处理琉球事务，也是归外务省管，本身就没敢说琉球是自己的地盘。
1871年明治政府搞废藩置县，本来就想直接把琉球划成自己的县，就是怕中国反对，才暂时压了下来。1872年日本直接逼着琉球改叫琉球藩，把琉球王尚泰封成了日本华族，还强行要求琉球改用日本年号，把琉球之前和西方签的条约直接收归日本继承，这就算拉开了吞并琉球的大幕。
1874年日本出兵打台湾，最后和清政府签了北京专条，清政府同意给被杀害的琉球难民发抚恤金。日本直接拿着这个当证据，说中国已经间接承认琉球人是日本属民，这下彻底没了顾虑。当年年底日本就下令琉球的核心官员去东京，琉球全国人心惶惶，都知道大祸要来了。
1875年刚好同治帝去世光绪登基，清政府忙着内部权力交接，没人顾得上琉球这边。日本直接派兵到琉球，给琉球下了死命令，以后不许给中国朝贡，撤掉福州的琉球馆，所有和中国的贸易归日本管，也不许再接受中国的册封。
琉球全国上下一下子懵了，大部分人都要求坚决拒绝日本的要求。那时候还传出来消息说北京让福州派军舰来救琉球，琉球人一下子都振奋了，就等着清政府出手。结果日本直接以国法处置国王威胁尚泰，尚泰一开始打算屈服，转头架不住全国民众反对，又改了主意，日本官员吓得都躲了起来。后来日本直接派兵进驻那霸，正式武力占领了琉球。
琉球多次派人偷偷去中国请愿，清政府也多次给日本发照会抗议，可也就只有口头抗议，没有半点实际动作。1879年日本直接宣布废除琉球藩，几百名军警和官兵直接登陆那霸，逼着尚泰四天之内搬出首里城，占领了王宫。
琉球五十多个官员士族联名请愿，说要跟中国商量之后再答复，日本根本不理，还说再不同意就要出兵进剿，出什么乱子自己负责。最后尚泰只能带着全家被迫离开首里城，几百名士族拿着灯笼一路哭送，堂堂独立的琉球王国，就这么没了。没多久日本就把琉球改成了冲绳县，把尚泰全家押去东京软禁，彻底吞并了琉球。
后来美国前总统格兰特访问日本，帮忙调停琉球问题，日本就提出个分岛方案，把琉球最南边的宫古、八重山给中国，换中国承认日本吞并琉球，还要趁机改条约，捞取和西方一样的在华特权。李鸿章一眼就看穿了日本的小心思，说那两个岛本身贫瘠偏僻，日本又扣着琉球王不放，就算拿了岛也没用，日本就是趁中俄关系紧张趁机占便宜，干脆就用了拖字诀，没答应日本的要求。甲午战争中国战败之后，日本吞并琉球也就成了既成事实。
日本一直把吞并琉球叫“琉球处分”，说白了就是掩耳盗铃，从国际法来说，一个独立主权国家，轮得到你日本来处分？这次吞并是日本明治维新之后第一次对外武力吞并主权国家，给日本对外扩张开了个坏头。日本尝到了清政府软弱可欺的甜头，之后才敢一步步在东亚扩张，才有了后来对中国的一系列侵略。直到现在，琉球历代国王的王陵玉陵，都不许尚泰的后代入葬，首里城陈列的历代国王画像，偏偏缺了末代国王尚泰的，日本对琉球独立倾向的小心思，从这细节就能看出来。
参考资料：人民日报 琉球问题的历史经纬
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