1949 年初春，中国大地正经历着历史性的转折，中国人民解放军以摧枯拉朽之势，先后取得了辽沈、淮海、平津三大战役的胜利，彻底扭转了解放战争的局势，国民党政权摇摇欲坠，新中国的曙光已经露出鱼肚白。
早在1948 年4月30日中共中央书记处，扩大会议讨论通过中共中央庆祝五一节口号，提出“各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府”。口号于当日由新华社播发，《人民日报》五月二日刊载。
这是中共第一次向全国、各民主党派公开、正式地把建立新中国提上国家议事日程，得到各民主党派、无党派人士热烈响应。
5月1日，毛泽东写信给李济深、沈钧儒，信中说：“在目前形势下，召集人民代表大会，成立民主联合政府，加强各民主党派、各人民团体的相互合作，并拟订民主联合政府的施政纲领，业已成为必要，时机亦已成熟。
但欲实现这一步骤，必须先邀集各民主党派、各人民团体的代表开一个会议。在这个会议上，讨论并决定上述问题。此项会议似宜定名为政治协商会议。一切反美帝反蒋党的民主党派、人民团体，均可派代表参加。不属于各民主党派各人民团体的反美帝反蒋党的某些社会贤达，亦可被邀参加此项会议。”
但当时大批爱国民主人士还滞留国统区，或英美势力盘踞的香港，随时面临监视抓捕、软禁迫害的风险。
中共中央立刻由周恩来亲自统筹部署，开辟了一条经由香港到东北解放区的秘密海上交通线，在国民党海空封锁、港英当局严密管控、特务全程盯梢的极端危险环境下，分多批次、历时近一年，将数百位民主党派领袖、无党派知名人士安全秘密护送北上。
许广平、周海婴母子是自香港秘密北上参与建国政治协商的第二批党外的民主人士，周海婴也是唯一拍摄北上全程的业余摄影师，他所拍摄的照片近年被视为中国新政协启航的影像 “孤证”。
这些爱国民主人士对国民党的倒行逆施痛心疾首，最终选择与国民党分道扬镳，踏上跟随中共的新的征途，并相信这是一条正确的航程。
许广平母子所乘的“华中轮”其实是一艘货轮，自 1948 年 11 月 23 日出发北上，12 月 3 日到丹东附近的大鹿岛，前后历时十天。
船上同行的重要民主人士除了郭沫若、马叙伦、丘哲、许宝驹、侯外庐等外，还有历史学家翦伯赞、经济学家沈志远、法学家沙千里等约二三十人。
因为是秘密航行，为了确保大家的安全，上船之后使用的都是事先准备好了的假身份，船上也没有跟随记者，只有周海婴带了一架在香港买的照相机。
周海婴后来在《我与鲁迅七十年》一书中回忆：“我提着照相机，许多老先生见了互相招呼，让我替他们在船上留念。”
在周海婴的 “新政协” 影像中，所有的民主人士的神态都不同以往，脸相和站姿透露着一种参与历史终结并重塑民族的气定神闲的风采，尤其是那张在丹东登岸时的合影。
对这些意气风发的民主人士来说，真的可以借用后来被打成反革命的胡风的那首反映开国大典的、著名的政治抒情长诗的题目来说——时间开始了。
周海婴镜头不仅抓住了所有人物内敛而又意气流光的神情，最出色的是照片中的天空远景以及映在这些奔向新权力中心的知识分子脸上的霞光。
由于安全原因，加上海上风大浪大，可能整个航程白天不允许在甲板上散步，所有的海上合影好像都是傍晚时分。这时云霞在船舷后上方的海面天际，颇合一种历史风云正潜在涌动的征兆。
因为天光的光源都在人的身后，所以郭沫若、马叙伦和侯外庐等人的脸部受光只是在几个面骨突出点，整体上的脸部受光比较偏暗。周海婴对此不太满意：“可惜拍摄时结影疲软，色调比较浅淡。”
在沈阳的合影中，民主人士每个人都穿着不错的大衣，脸上也多了些政治贵族的气息，实际上他们享受了延安军事供给制中的最高礼遇，这种礼遇使民主人士达到了前所未有的精神佳境。周海婴给李济生、沈钧儒、蔡廷锴拍摄的半身像，可能是他们政治生涯中人性最饱满的肖像摄影。
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