克利夫兰布朗队在完成迈尔斯·加雷特的交易后，管理层仍面临棘手难题。角卫丹泽尔·沃德今年缺席了球队的OTAs和迷你训练营，尽管他的合同还剩两年，但种种迹象表明，这位老将或许正在考虑其他选择。资深记者玛丽·凯·卡博特直言，在加雷特离队的震荡之后，布朗队迫切需要向沃德展示诚意，以证明他在这支球队中的分量。

2022年，沃德签下了一份总额1.005亿美元的续约合同，当时这让他成为联盟薪资最高的角卫。然而，随着市场行情持续走高，他的薪资排名目前已滑落至同位置第九位。卡博特认为，现在正是给沃德加薪的时机。如果球队希望他保持愉快的心情，尤其是在加雷特交易发生后，稍稍追加资金来体现这份认可，不失为一个明确的方向。但摆在布朗队面前的现实并不乐观，沃德即将步入而立之年，且自2018年以来伤病不断，多次遭遇脑震荡、腿筋伤势和膝伤困扰。目前球队的薪资空间仅剩1600万美元，若想留下沃德，管理层必须跳出常规思维。

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即将迈入30岁门槛的沃德，职业生涯已多次入选职业碗，但上赛季他的总擒抱数已从24年的49次下降至39次。尽管如此，他依然明确表态愿意留在克利夫兰。他告诉ESPN，自己绝对还想待在这里。即便好友兼出色队友加雷特已经离开，但俄亥俄对抗全世界的心态从未消失。沃德强调，外界尽可质疑，但他们仍会全力以赴打出最好的比赛，为这座城市带回胜利。此前加雷特曾公开表达了被交易的意愿，或许他已隐约意识到布朗队难以成为他理想中的冠军竞争者。如今这位明星防守端锋已加盟一支具备争冠实力的球队，沃德或许也在期待类似的转机。

随着加雷特的离开，沃德已成为克利夫兰防线中最重要的老将之一。但与此同时，NFC西区一支实力同属顶级序列的球队可能为他敞开大门。CBS体育的加雷特·波德尔指出，旧金山49人队正处于赢在当下的关键窗口期，阵容核心成员年龄偏大，左截锋特伦特·威廉姆斯即将年满38岁，外接手迈克·埃文斯和近端锋乔治·基特尔很快将满33岁，跑卫克里斯蒂安·麦卡弗里也已30岁。在2026年，旧金山完全有能力承担引进沃德的代价，因为届时49人队将手握联盟最高的7170万美元薪资空间。即便后续因任何缘由需要调整阵容，摆脱这份合同也并非难事，这无疑为双方的潜在携手铺平了道路。