休斯敦太空人赛季过半，76胜的节奏放在美联还算可控，但别指望其他对手持续平庸。距离8月3日交易截止日只剩五周，总经理达纳·布朗已表态想当买家，可这五周直接决定球队的出手幅度。

有球迷问：如果市场出现能改变局面的高价球员，太空人愿不愿意为了他超越竞争平衡税起征点？这个问题只有老板吉姆·克兰能回答。今年1月后他就没再公开受访，但当时提起奢侈税时说得直白：“我未必害怕它，但我是把球队当生意经营，能投入的资源有限，不能把自己搞进大坑。我们不像那些大市场球队，不过这些年你们也看到了，只要我们认为合适，就会砸钱，需要激进时绝不手软。这模板早就定下了，每个交易截止日我们都有过大动作。”

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按照Cot’s Contracts的数据，太空人眼下距离第一道奢侈税门槛还剩1012万6240美元，操作空间很窄。作为对照，去年7月截止日前，他们只比起征点低约550万美元，结果克兰为重新迎回卡洛斯·科雷亚毫不犹豫撞破税线。过去两个赛季，太空人都付了奢侈税，第三次违规的罚则是所有超出部分加征50％的税。科雷亚的交易直到截止日前一两天才浮现，这说明六月份就想预判另一桩“大动作”何时现身，实在太难。老板真正要问棒球运营部门——或许更该自问——眼下这支太空人是否值得再押重注。FanGraphs给出的季后赛概率是28.4％，世界大赛夺冠概率仅1.3％，这副牌配得上“大动作”吗？

达纳·布朗的处境更微妙，他得在保住饭碗和透支本就薄弱的农场系统之间找平衡。更衣室里26名球员和10位教练却坚信，他们已经挣到管理层在截止日前加码的权利。交易台前的每一次决议，既关乎总经理个人的未来，也关乎这支仍在季后赛射程内的团队。