杰西卡·谢尔和亚伦·朗如今与刚刚大学毕业的女儿一起生活，日子安稳满足，看上去和许多步入中年的伴侣并无不同。但如果有人问起他们是怎么认识的，这个看似简单的问题，往往会让两人先深吸一口气。
因为他们的感情经历一点也不寻常。12年前，亚伦曾匿名向杰西卡捐献精子；12年后，杰西卡才遇见了这个后来成为自己挚爱的人。这是一段充满命运转折的故事：两个原本互不相识的人，因为一个孩子而产生联系，而其中一方此前从未见过这个孩子，最后却走到了一起。50岁的杰西卡是一名数字公关撰稿人。她说：“想到我们把一切都倒过来经历了，我还是觉得不可思议。孩子比我们相识、相爱都早了整整10年。”
60岁的亚伦也表示认同：“我年轻时捐精的时候，从来没想过人生最后会走到这一步。”杰西卡一直知道自己想成为母亲。25岁开始认真规划这件事时，她正与当时的同性伴侣凯莉处于一段稳定关系中。而颇具讽刺意味的是，考虑到后来的发展，杰西卡当时有一个绝不妥协的原则。“我听说过法院曾判给一名捐精者共同监护权，尽管他根本没有参与孩子的生活。”她说，“所以我非常坚持，捐精者必须是完全匿名的人。”
那是2004年，居家基因检测听起来还像科幻小说。杰西卡因此判断，自己将来生下的孩子，很可能永远不会知道生物学父亲是谁。但我是由单身母亲抚养长大的，我从来不知道自己的父亲是谁，这并没有让我特别痛苦。”她说，“我知道有些被收养的孩子会非常想知道自己的生物学亲属是谁，但相比之下，我更担心使用熟人捐精将来会带来监护权问题。”
“他的爱好是音乐和运动，再加上棕色卷发的描述，我们觉得将来孩子在外形上会和我们相配。”他从事写作、音乐和出租车司机工作的经历，也让她们觉得很有共鸣。“我们都觉得，这是一个有创造力、按自己方式生活的人。”于是，她们决定选择他。每管精液价格为112英镑。最终，经过7个月、14管精液和1568英镑的花费后，杰西卡终于验出了阳性。
“我们欣喜若狂。”当时28岁的杰西卡说，“知道这件事的亲友也都为我们高兴。”随着孕期推进，那位捐精者始终留在杰西卡脑海里。“我会想象，在某个地方，有个20多岁、自由不羁的年轻人，正写着一本关于出租车后座乘客的小说。”2005年，爱丽丝出生，杰西卡立刻爱上了这个孩子。9个月后，凯莉使用同一名捐精者留下的精液怀孕，2007年，艾丽斯出生。这个家庭一度看起来十分完整。
但遗憾的是，这样的生活并没有持续太久。爱丽丝3岁、妹妹1岁时，凯莉告诉杰西卡，两人的关系结束了。此后7年，两人共同抚养两个女儿。但后来凯莉中断了联系，并带走了艾丽斯。自那以后，杰西卡和爱丽丝再也没有见过她们。杰西卡说：“突然与小女儿分离，这种心碎让我难以承受。爱丽丝也彻底崩溃了。”
一年后，11岁的爱丽丝在圣诞节时提出，想要一份居家基因检测作为礼物。杰西卡说：“我并不算特别意外。我母亲常提起我们有康沃尔背景，爱丽丝想更多了解自己的遗传来源。”杰西卡原本认为，爱丽丝不太可能找到近亲，更不可能找到她的生物学父亲。由于爱丽丝当时还是未成年人，检测结果的邮件在6周后，也就是2017年1月，发到了杰西卡的邮箱里。
“我兴奋地把爱丽丝叫过来。她看到自己的祖源国家并没有什么特别有意思的信息，有些失望。然后我们点开亲属页面，也就是网站会提示你与其他注册用户之间是否存在匹配的地方。结果就在那里：‘亚伦·朗：50%共享DNA，父亲。’下面还有一个男孩的名字，标注着‘25%共享DNA，同父异母兄弟。’”我当下的第一反应既不是惊慌，也不是兴奋，而是震惊。我简直不敢相信，我们竟然这么轻易就找到了这个我们几乎一无所知的人。”
杰西卡随即开始尽可能搜集关于亚伦的一切信息。“我当时完全进入了母亲保护孩子的状态，决心不惜一切代价保护爱丽丝。”她说。她知道亚伦捐精的年份是1994年，因为一支精液管上写着这个日期，因此大致可以推断他的出生年份。再加上创意写作硕士学位和姓名，她很快就在领英上找到了亚伦，并发现他住在美国西海岸，距离她们在俄勒冈州的家只有5小时车程。
“后来我意识到是她母亲在写信，这就说得通了。起初我对爱丽丝的好奇多于对杰西卡的好奇——对杰西卡的兴趣，是后来我们开始通信之后才有的。”等到第二天早晨杰西卡醒来时，亚伦已经回复了。看到他那条健谈、友善的回信，我如释重负。他的坦率和开放让我安心。”她说。
亚伦告诉她，自己第一次捐精时28岁。如今他在一家非营利组织担任筹资开发人员。他回忆说，当年并没有认真考虑过这件事可能带来的后果。我在报纸上看到一则广告，招募男性帮助不孕夫妇。”他说，“每次30英镑，我一周捐两次，持续了一年，总共赚了3000英镑。”
“我刚毕业不久，曾在特内里费教过一年英语，后来回到美国。搬回母亲家后，我找了份最容易上手的工作，当出租车司机。捐精只是增加收入的一种方式。那时候，生孩子并不是我特别明确的人生目标。我就是为了钱去捐的，而且这件事很容易。”
在随后的很多年里，他说：“如果有人问我有没有孩子，我有时会开玩笑说，也许有吧。但根本不可能知道，所以我几乎不会去想这件事。”至于他自己的感情经历，亚伦说：“我的恋爱生活一直不算成功。如果时机到了，我本来也愿意有孩子，只是那一刻始终没有到来。”
后来，居家DNA检测开始普及。亚伦说：“2015年有一天，我看到一个检测广告，立刻被勾起了兴趣。我该不该做一个，看看会出现什么结果？我拖了好几个月。到了2016年，我还是做了。我想满足自己的好奇心，也想让那些孩子如果愿意的话，有机会找到我。
检测结果出来后，他立刻匹配到一个儿子，亚伦十分震惊。“我在网上搜到他之后，给他发了一条简短消息。他回我一句：‘嗨，爸爸！’后来他告诉我，他已经找到了另外4个同父异母兄弟姐妹，我一下子说不出话来。短短几分钟里，我从没有孩子，变成有1个孩子，再变成有5个孩子。”
没过多久，杰西卡又带来了第6个孩子的消息。随着交流加深，杰西卡和亚伦发现，两人之间的联系越来越多。比如，亚伦曾多年在乐队里演出，还去过爱丽丝成长的那座小镇。杰西卡说：“想到我们可能曾在街上擦肩而过，或者在同一家超市出现过，却完全不知道对方的存在，实在太不可思议了。我们有太多话可说。自从我怀上爱丽丝之后，我们各自过着怎样的人生，彼此分享起来都很有意思。”
“那种感觉几乎像是，我们明明从未见过面，却已经有过一段关系。他告诉我，他和患有阿尔茨海默病的母亲一起生活；而且他写到那些已经找到的孩子时，语气温和又坦诚。”亚伦也很享受与杰西卡通信的过程。在他看来，杰西卡“聪明、风趣，也很漂亮”。那时，杰西卡既与男性约会，也与女性约会。几个月过去后，杰西卡感到两人之间有了火花，但她始终强行压下这种感觉。
“这一切都应该围绕爱丽丝。”她说，“我不愿冒哪怕一点点风险，去破坏她和父亲之间刚刚建立起来的关系。”通信4个月后，亚伦说，两个月后他将在家中第一次见到自己的两个生物学子女，他们分别是21岁和20岁。这次见面将作为一部关于捐精者经历的纪录片的一部分进行拍摄。
他提议，爱丽丝和杰西卡不如也一起来，之后大家还可以一起待一段时间。杰西卡说：“开车过去的时候，我确实很紧张。我感觉自己已经了解亚伦了，但实际上我们只通过几次电话。我知道，如果在任何时候我觉得气氛不对，我都会立刻带爱丽丝离开。”
“但我也真的很好奇，终于要见到他了。我想看看他怎么走路、怎么做手势，会不会和爱丽丝很像。”第二天，杰西卡坐在摄制组镜头后面，看着爱丽丝和她新认识的两个同父异母兄弟姐妹坐在沙发上聊天。这时，亚伦走进来，加入了他们。
“那感觉很超现实。”她说，“镜头一直在拍，他们4个人一边回答问题，一边聊天。然后亚伦看向我，和我对上了眼，我们都笑了。”亚伦说：“那是一个非常美好、让人安心的瞬间。终于有个人能和我一起分享这一切的荒诞感。”
拍摄结束后，两人拥抱了。“那个拥抱持续了很久，但一点也不奇怪。”杰西卡说，“就像我们早就认识了一辈子。”当晚还有一场庆祝亚伦与生物学子女相认的聚会，来了很多他的朋友，其中也包括他的前任们。
杰西卡说：“看到他人生各个阶段的朋友都来了，也看到他们多么喜欢他，我对亚伦的好感和信任又增加了。”几天后，我们两个人晚饭后出去散步，坐下来聊了很多，从各自的人生一直聊到梦想。”我当时另一段关系已经结束了。但我还是反复想到自己的担忧，不愿意轻易迈出那一步，怕这件事最终会伤害到爱丽丝。”
亚伦则没有这些顾虑。他把那天晚上的散步称作两人的第一次约会：“整个过程都很美好，杰西卡也是。”就在该分别回家的时候，命运似乎又推了他们一把。亚伦在西雅图所住公寓楼里，恰好空出了一套房子。他问杰西卡，愿不愿意搬来做邻居。
杰西卡答应了。几周后，两人第一次接吻。杰西卡说：“我心里有一部分在想，‘这太离奇了，我正在亲吻12年前从目录里挑中的那位匿名捐精者。’但从另一个角度说，这又完全说得通。亚伦是个温柔、体贴的男人，而我正在爱上他。从这个意义上说，这一点也不奇怪。”
杰西卡最在意的，仍然是爱丽丝会如何看待这段关系的发展但有一天，她很快就撞见我们在接吻。她唯一的反应，就是一个非常典型的青少年式白眼，然后迅速离开。她对整件事完全没意见。”
双方的朋友和家人从一开始也都表示支持。如今，亚伦已经与22名生物学子女建立联系，但他知道可能还有更多。根据自己当年的捐精次数估算，他认为总数很可能超过60人。尽管如此，他从未后悔当初捐精的决定。
他说：“这让我生命里多了很多美好的人。但它也让我看到，家庭远不只是DNA。家庭是你选择与谁在一起，不管彼此有没有血缘关系。”除了爱丽丝之外，他还与另外3个孩子保持经常联系，也和另外几个人维持偶尔往来。
杰西卡和亚伦于2019年开始同居，如今生活安稳幸福，并计划将来结婚。爱丽丝现在21岁，刚刚大学毕业。多年来，她和亚伦的关系不断加深，不过她更把他看作继父。杰西卡说：“他们两个都特别随和，也都很节俭，而且笑起来一模一样。他们也都喜欢写作。至于我喜欢泰勒·斯威夫特，他们两个则更愿意一起看老好莱坞电影。”
杰西卡承认，有时她甚至会忘记，亚伦究竟是在什么时候进入她们生活的。我会很随意地跟他回忆爱丽丝8岁时做过的一些事，然后突然想起来，那时候他其实并不在场。”“我永远不会知道，当初那天我为什么会从目录里选中亚伦。但我会永远庆幸，自己当时做了这个决定。”
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