我们时常在历史、影视中听到一个名词叫烟瘴之地，多形容南方的一些偏远山区，它们因身居亚热带、热带湿润气候，雨热同期，植被十分的茂盛，遮天蔽日，久而久之就形成了不宜人类居住的地方，今天所要讲的哀牢山就是这种类型的原始森林山区，一起看看它的方位和历史渊源。
哀牢山又称云岭余脉，地处云南省的中南部，介于东经100°16'~103°16'，北纬22°29'~25°30'之间，它夹在元江、李仙江之间的狭长地带，呈西北-东南走向，平均海拔超2000米，主峰海拔3165.9米，山脉全长约450公里，总面积近1万平方公里，与无量山隔河谷相邻，山体陡峻。
周边所影响的城市按顺时针分别为：大理白族自治州、楚雄彝族自治州、玉溪市、红河哈尼族彝族自治州、普洱市。
哀牢山地处低纬度地区，周边地形地貌均为山地、河谷相间之势，地形复杂多变，垂直落差大，潮湿的气候为这里的森林植被提供了生长便利，森林的郁闭度较高，多迷雾天气，连无人机都很难飞行，有动植物宝库之称。
哀牢山之名源于生活在这里的古哀牢部落，是傣族的先民，形成于战国中前期，即便到秦始皇发兵百万征服百越之时，也未能将这一地区纳入秦朝的版图。
因这一时期的哀牢国也处于鼎盛之时，加之云贵高原的地理优势，使得秦帝国也是鞭长莫及，当时的哀牢国疆域北抵横断山脉的香格里拉，南达掸邦高原，东至今越南的拾朱阜山，向西延伸到了伊洛瓦底江，总面积大致为138万平方公里，略小于今天的蒙古国（156万平方公里）。
哀牢国的生活习俗和所居环境和西南诸越相似，一度被西汉王朝称作“滇越”，有意思的是汉武帝为了打通与身毒（今印度）的联系，在灭掉夜郎国后，发现这里的人善骑大象，误以为就此打通了与身毒的联系，就没有进一步的动作，只把其当作附属国看待。
时间直到东汉时期，哀牢王柳貌率77个属国，50多万人口归附东土，汉明帝欣然接受设永昌郡，治所不韦县（今保山市境内）。
归附不久的哀牢再度反叛，被东汉军队平叛后，部分部族西渡怒江组建“掸国”，为后来的再度崛起埋下伏笔。
东汉在此设立的永昌郡名字保留了相当长的时间，被魏晋南北朝所沿用，隋朝时失去了对其直接统治，逐渐形成了诸多小部落，唐朝时一度呈现与剑南道、吐蕃三足鼎立之势。
到唐玄宗时期，西逃怒江的哀牢部族再次崛起，原本唐玄宗暗中支持这支部族扰动云南其他部族，达到均势，奈何其他五诏太弱，被崛起的哀牢部族逐个击破，向北攻入洱海盆地建立南诏国。当唐玄宗发现南诏的崛起威胁到西南地区时，准备弹压为时已晚，因为这时候的大唐帝国陷入了“安史之乱”的泥潭无法自拔，不得不承认南诏的存在，加封为王，成为事实上的独立王国。
南诏前后延续了160多年，在唐昭宗时被唐人郑回的后裔郑买嗣举兵所灭，建立大长和国，后来又经历了大天兴、大义宁国，均为短命王国，直到公元937年被段思平所取代，进入“佛国”大理国的时代。
在这片神秘的哀牢山下，也是见证了云南建制历史的风风雨雨，最终留下的是冬日云海，遮天蔽日的原始森林，以及成片的梯田，当然哀牢山腹地仍然是人迹罕至，深深吸引着无数探险家。
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