2026美加墨世界杯小组赛第三轮踢完这天，韩国队算是把“打平就出线”的魔咒和扩军红利一起作没了。 前脚刚在A组0-1爆冷输给南非，把“打平就直接晋级”的小组第二名额拱手让人，后脚伊拉克就在I组0-5惨败塞内加尔，直接把韩国从“8个最好小组第三”的安全区踹到第7位，11亿韩元的出线奖金基本打了水漂，韩媒回基地看到赛果当场炸了，说德日澳联手在做掉他们。
A组末轮开打前，韩国队的出线形势本来是所有潜在小组第三里最稳的那档。 只要打平南非，他们就能以A组第二的身份直接晋级32强，哪怕输球，只要净胜球别差太多，也能靠3分挤进“最好小组第三”的名单。 结果90分钟踢完，韩国队全场0射正，孙兴慜因为腿伤没首发，替补上去也没翻出水花，最终0-1输给了之前两场只拿1分的南非。
同组另一场墨西哥3-0拿下捷克，最终A组排名是墨西哥、南非前二直接出线，韩国3分、-1净胜球排第三，捷克垫底。 这次是世界杯首次扩军到48队，规则是12个小组每组前二进32强，剩下8个名额给12个组里成绩最好的小组第三。 目前A到F组的比赛已经全部结束，波黑、厄瓜多尔、瑞典三个小组第三已经提前拿到了晋级资格，占了8个名额里的3个。
剩下的5个“最好第三”名额要从G到L组里出，韩国队当时暂列“第三排行榜”第6位，只压得住同积3分、净胜球更差的苏格兰，巴拉圭的小组第三成绩还没定。 按照赛前的推演，韩国要晋级，剩下6个还没踢完的小组末轮里，至少得满足3个有利赛果，其中就包括塞内加尔打伊拉克的I组战况。 赛前大家都觉得伊拉克实力不如塞内加尔，只要伊拉克输不超过1球，韩国就能靠净胜球压过塞内加尔，保住晋级主动权。
结果I组这场踢得完全脱离剧本，开场第13分钟伊拉克后卫苏拉卡就两黄变一红被罚下，上半场结束已经是0-1落后。下半场伊拉克直接崩盘，塞内加尔的萨尔先捅射破门，接着盖耶梅开二度，最后恩迪亚耶还轰了一脚世界波，最终比分定格在0-5。这场赢下来之后，塞内加尔积3分、净胜球+2，直接从“第三排行榜”的第12位飙到第5位，反超了韩国和苏格兰。
苏格兰因为净胜球劣势直接被挤到出局区，韩国队则跌到了“第三排行榜”的第7位，原本要满足的6个赛果条件里，已经连续4个都没达标。 现在韩国队要晋级，剩下的还没开打的几个小组里，还得至少命中3个有利结果，容错空间只剩2个，相当于完全把命运交到了别的队脚下。 队里的助教赛后在混采区说，回基地的大巴上没人说话，所有人都盯着手机刷实时积分，有人刷到塞内加尔5-0的比分时，把手机扣在了膝盖上。
奖金的事儿也跟着黄了大半，韩国足协赛前公布的奖惩方案里，小组赛每赢一场奖3000万韩元，约合13.26万人民币，这笔钱韩国队赢了捷克那场已经拿到了。 晋级淘汰赛的额外奖励是11亿韩元，约合486.2万人民币，现在看来这笔钱基本是要打水漂了。 有球员在更衣室里刷到账的3000万韩元短信，旁边队友凑过来开玩笑说“够买俩包了，剩下的就看命吧”，说完自己也笑了，笑得有点僵。
韩媒的反应比球员还大，《朝鲜体育》《OSEN》这些媒体当晚就发了稿，说“韩国足球陷入空前危机，德国、日本和澳大利亚都联手在试图做掉我们，没有球队对韩国足球伸出援手”。 有韩国网友翻了同轮其他亚洲队的赛果，日本队在F组末轮0-3输给荷兰，同样以3分拿到小组第三，净胜球-3，暂时排在韩国后面一位，也占着一个“最好第三”的名额。 澳大利亚那边的小组赛还在进行中，不过不管结果怎么样，韩国队现在能做的只有等，等剩下几个小组的比赛全部踢完，才能知道自己到底能不能挤进去。
训练基地的灯亮到半夜，门口蹲守的记者熬到凌晨两点才等到队务出来放话，说主教练今晚不开发布会，球员明早的训练取消，自行调整。 有跟队记者拍到孙兴慜最后一个从大巴上下来，戴着帽子低着头，路过采访区的时候摆了摆手，没接任何人的问题。 基地里面的球员群里，有人转了塞内加尔球员的庆祝视频，没人回复，过了半小时才有人发了个“下班，睡了，明天再说”的表情包。
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