太平军临江大战中石达开部将程瀛突然投降，却在出城途中遭自己部下袭击身亡
1856年十月末，赣水雾重，江面满是湘军水师的战艇，橹桨击水声在夜色里传得很远，临江城里却静得听得见士兵的呼吸。
此刻的江西，并不是孤悬之地。一年前，翼王石达开率两万精锐自樟树、瑞州一路推进，四十余县的城楼先后插上“天王诏安”的旗号。临江坐落赣江中游，两岸为丘陵险隘，既是北上南下的咽喉，也是江中粮盐的集散口，石达开把它交给本地出身的程瀛守卫——此举原意是用乡土情分凝聚民心。
石达开当时正忙着和江南大营周旋，他留给临江的部队不过万人，外加几十门旧炮。临江的防务，被寄托在程瀛手里。程是吉水人，熟地形、晓水情，手里捏着一群“撑船出身”的火枪手，颇有自信。城头新挖了无数射洞，炮眼对着江心，夜里常能看见火舌划破雾色。
然而天京事变的炮声响起后，江西成了被遗忘的角落。太平军高层忙于互斗，江西方面的粮饷号称“火速拨发”，却总在路上失踪。程瀛催报三次，回信只有一句：“自筹自给。”自给何来？靠的是城外几万百姓的囤粮，可湘军水师一封锁，米价翻了五倍，军心开始松动。
曾国藩看中了这一点。他调刘长佑、刘于浔水陆并进，刀锋直指临江。刘长佑在城北架起“震天雷”大炮，昼夜轰击；刘于浔则以十余艘重橹船横截江面，断了所有渡口。程瀛出奇招，令军匠把沿江城墙掏空，在砖缝里安置藤筐石块——每当云梯架起，手一撤绳索，巨石哗啦砸下。湘军屡攻不克，却在不断收紧包围。
韦俊闻讯自武昌撤兵南下，企图解围。田兴恕接到曾国藩命令，半路阻击，把这支援军截在鄱阳湖口。临江城头望见远处炮火，援手却始终没到，士兵脸上的希望又熄下去。
城内粮仓见底那天，程瀛召集副将商议。他摊开一张血迹斑斑的地图，低声道：“再拖，兄弟们要饿死。若能活命，不妨暂且弯腰。”一片沉默。
“水道被封，我们要守到几时？”一名兵丁忍不住嘟囔。
“城在，人就在。”程瀛的回答没有底气，却仍响亮。
两日后，白旗悄悄缝好。黎明前，程瀛披甲走向北门，准备与刘长佑议降。聂才坚、易自能随行，走到垛口，刀光忽闪。程瀛胸口中剑，踉跄倒地。易自能喝道：“将军昏聩，留他何用！”两人推开尸体，关上城门，再度举旗固守。整个过程不到半刻，城上守军愕然，却也无人阻拦。
这一刀，不只是对程瀛，更像斩断了临江的脊梁。失去主帅，余部各自为战。湘军次日发动总攻，萧启江赤膊攀梯，第一个越壕。太平军火铳、竹叉拼命挡，却已无齐整的号令。黄昏时分，刘长佑带队破北门直入，守军分散巷战，聂才坚、易自能负隅顽抗，被乱枪击倒。夜色降临，城火四起，临江易手。
战后清点，城中仅剩老弱千余。刘于浔的船队把赣江两岸所有渡口彻底控制，太平军在江西的水上通道至此断绝。南昌、建昌先后告急，石达开东撤云南的计划，也在此时显得更加仓促。
有意思的是，湘军将士在整理缴获时，发现程瀛留下的密函，字句间仍称自己“惟愿早归王室”，显见其投降是真心还是缓兵之计，已无从验证。
临江之战让人看见三条线索：第一，水师封锁直接扼住了太平军后勤命脉；第二，援军调度受制于天京内乱，前线孤悬；第三，基层将领对上层决策的不信任，最终以血腥方式爆裂。战争成败从来不只是城墙高低，而是整条链条的强度。
程瀛的死被后人多半视作“叛降未遂”，但更像一枚警示：在内耗与外压交错的年代，任何个人勇武都可能被时代之潮吞没。一城倾覆，江西战局随之逆转，湘军乘胜而进，太平军再无回头的渡口。
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