你敢信吗？明朝开国皇帝朱元璋，这辈子最恨子孙挨饿，愣是给朱家后代设计了一份永远管够的“永久饭票”。谁能想到，这份掏心掏肺的安排，到最后反倒把绝大多数朱家子孙逼成了街头要饭的乞丐，连活路都没留。
1344年淮北闹旱灾，跟着就是蝗虫和瘟疫，短短半个月，朱元璋的父母、大哥先后饿死，连一块埋人的坟地都找不到，最后还是邻居刘继祖施舍了一块薄地，才让亲人入土为安。这段饿到骨头里的记忆，刻在了朱元璋骨子里，他坐上龙椅那天就打定主意，绝不能让朱家子孙再尝半分饥饿的苦。
洪武二年，大明江山还没坐稳，朱元璋就开始琢磨宗室制度，把一生的算计都放进去了。所有皇子都封亲王，每年领一万石俸禄，相当于十个明朝最高级别的一品官员的收入总和，而且俸禄是朝廷优先发的刚性支出，不比官员还得打折扣。
亲王嫡长子十岁就能立世子，世袭罔替，其他儿子都封郡王，郡王往下依次降袭，一直到最低级的奉国中尉，每一代朱家子孙都有俸禄拿。他把所有规矩写进《皇明祖训》，明确告诉后人，不许乱改我定的法，你们乖乖听话领钱吃饭就行。
最特殊的规定是，朱家子孙不能参加科举，不能经商，不能务农，任何谋生职业都不能碰。朱元璋觉得，与其让子孙出去辛苦劳碌，还不如朝廷直接养起来，这才是对子孙最深的疼爱。
可他怎么都没算到，宗室人口是指数级膨胀的，哪有一成不变养得起的道理。洪武年间，整个大明宗室才五十八人，永乐年间涨到一百二十七人，正德年间就到了两千九百八十人，嘉靖三十二年直接暴增到一万九千六百一十一人。
万历二十三年的时候，官方登记的宗室人口已经超过八万，到明朝灭亡前夕，整个朱氏宗室总人口推算下来超过二十万。这二十万人全不耕不读不商不工，唯一要做的事就是伸手找朝廷要钱，硬生生把朱家宗室变成了拖垮明朝财政的大黑洞。
嘉靖年间全国一年财政总收入才四百万石米麦，光是发宗室禄米就要花掉一百五十万石，占比超过三分之一。到了万历朝，各地拖欠宗室俸禄已经成了常态，有的省份把全年所有税粮都拿出来，都不够发当年的宗室俸禄。
祖训是朱元璋定的，谁也不敢公开改，只能暗戳戳搞炒作。一开始只是小额拖欠，后来变成常年轻拖，嘉靖四十四年朝廷出台改革，名义上是变通折算，实际就是制度性削薪，底层宗室折算完拿到手的，还不到应发数额的四成。地方官再层层克扣，不少远支底层宗室五六年都领不到一文钱。
顶层的藩王根本不差这点俸禄，朱元璋和后世皇帝给他们赐了大量庄田，河南全省的耕地，十分之三四都掌握在各个王府手里，这些地不用给国家交税，所有产出全归王府。福王朱常洵就藩的时候，万历皇帝一次就赐了两万顷良田，蜀王府更是坐拥万顷良田，财富比国库还多，拖不拖俸禄对他们半毛钱影响都没有。
惨的就是那些旁支疏远的底层宗室，既没祖上积累下的家产，又没分到大量庄田，唯一的合法收入就是那点越来越少的俸禄。俸禄一断，他们连活下去的门路都没有。
从嘉靖末年开始，明朝的街头就出现了奇特的景象，不少乞丐穿着绣着模糊龙纹的破衣服，一查身份全是正儿八经的朱明皇族。山西河南那边，地方官经常收到报告，说好多宗室穷得根本活不下去。
万历年间，代州知州抓了几个争抢食物斗殴的乞丐，查验身份的时候吓了一跳，这几个人全是朱元璋的嫡系子孙，最远的也才距离朱元璋十代而已。更讽刺的是，按《皇明祖训》的规矩，就算饿死，宗室也不能从事士农工商的营生，干了就是犯法，轻则削爵，重则关监。
对本来就领不到俸禄的底层宗室来说，被削爵废为庶人反倒成了另一种解脱，不少人故意犯事，就盼着朝廷把自己废了，好歹能自己找活路。崇祯年间，后来的隆武帝朱聿键上书朝廷，请求允许宗室自谋生路、参加科举，奏疏直接被压了下来，朝廷只回了一句，祖制不可违。
曾经有个地方官心软，私下让几个宗室青年在衙门当差混饭，结果被巡按御史弹劾，说他纵容天潢贵胄操持贱业，丢了皇家的脸面。最后地方官被罢官，那几个宗室也被关进了专门囚禁宗室的凤阳高墙。
1642年李自成围攻开封，周王府随手就能拿出一百万两白银犒赏守城将士，可见有多富裕。城破之后义军才发现，周王府的高墙外面，大量底层宗室早就饿死了，剩下活下来的，只能靠啃树皮草根续命。朱元璋的九世孙朱耷，也就是后来的八大山人，明亡后只能隐居南昌靠卖画为生，他画里的鱼鸟全都翻着白眼，就是对这个制度无声的吐槽。
朱元璋从乞丐做到皇帝，用了十六年，他的子孙从天潢贵胄变成乞丐，只用了不到两百年。这份满是舐犊之情的周密设计，最后反倒成了勒死子孙的绞索。
他忘了制度得跟着时代变，忘了人口增长会把资源慢慢吃光，更忘了把人像猪一样圈养，本来就是对人性最大的摧残。明朝末年，农民军揭竿而起，后金在关外虎视眈眈，顶层藩王还在疯狂攒钱，福王朱常洵宁肯让粮食烂在仓库里，也不肯拿出来救济灾民。
李自成攻破北京，崇祯帝煤山自缢，留下血书说自己无面目见祖宗。他大概没想过，那些早就饿死在街头的朱氏子孙，早就没脸见这位开国的老祖宗了。
如果朱元璋地下有知，看见流落街头乞讨的天潢贵胄，会不会想起1344年那个，跪在亲人坟前饿到哭不出声的自己。他苦心孤诣做的永久饭票，最后让历史绕了个残忍的圈，说到底，以爱之名行害之实，从来都不是什么新鲜事。
参考资料：人民日报 明代宗室制度的历史镜鉴
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