公元前202年二月，刘邦在定陶称帝，建立了大汉王朝。登基大典上鼓乐喧天、群臣山呼万岁，场面要多风光有多风光。可刘邦心里清楚——他这个皇帝当得有多憋屈。名义上是天下之主，实际上他手里攥着的，不过十五个郡的地盘。从关中到巴蜀，从河北到淮北，大汉朝的大片土地全在别人手里攥着——韩信、彭越、英布、张耳这些异姓王，一个个拥兵自重、割地称雄。
刘邦刚当上皇帝就开始琢磨一件事——怎么把这些王八蛋全收拾了。从公元前202年到公元前196年，短短六年时间，七个异姓王被他连锅端。杀韩信、剁彭越、逼反英布——一个比一个狠。刘邦为什么要对这些帮他打天下的兄弟们下死手？这得从楚汉战争那笔糊涂账说起。
分封异姓王：打天下时的“空头支票”
秦始皇统一六国之后废了分封制，全国推行郡县制。秦朝一完蛋，项羽上来就玩了个大倒退——一口气封了十八个诸侯王。他自己当西楚霸王，剩下十七个王满世界划地盘。刘邦跟项羽干仗的时候，手里兵力不够，只能学项羽那套——拿土地当筹码，谁帮我打项羽我就封谁当王。
楚汉战争打到最关键的时候，韩信和彭越按兵不动，刘邦被项羽打得满地找牙。刘邦急眼了，接受了陈平的建议，把大片土地许给韩信和彭越——“自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越”。俩人才终于出兵，合围项羽于垓下。
刘邦封的这几个异姓王，没一个是心甘情愿的。全是形势所迫，全是空头支票兑现。韩信是楚王，彭越是梁王，英布是淮南王，张耳是赵王，臧荼是燕王，韩王信是韩王，吴芮是长沙王——七个异姓王外加一个临江王共尉，凑成了汉初的八大异姓诸侯。这帮人手里有兵、有地、有自己的一套班子，刘邦的诏书在他们那儿还不如一张擦屁股纸好使。
这局面，跟当年周天子分封诸侯有什么区别？刘邦好不容易灭了一个项羽，结果弄出来一群小项羽。他不收拾这帮人，睡觉都睡不踏实。
第一个倒霉蛋：燕王臧荼
刘邦动手的第一个目标，是燕王臧荼。
臧荼这人是项羽旧部，项羽封他当辽东王。后来项羽完蛋了，臧荼识相地投降了刘邦。刘邦当时忙着收拾项羽，没工夫搭理他，就让他继续当燕王。可臧荼心里明白——自己是项羽的人，刘邦迟早要算这笔账。
汉五年（前202年）七月，刘邦开始大肆捕杀项羽旧部。臧荼坐不住了——与其等着挨刀，不如先下手为强。他起兵造反，刘邦亲自带兵去收拾他。结果没撑多久，臧荼就被刘邦砍了脑袋。
臧荼一死，刘邦干了一件意味深长的事——他没从功臣里挑人继任燕王，而是立了自己的发小卢绾。卢绾跟刘邦同年同月同日生，两人穿着开裆裤一起长大。刘邦的心思明摆着——燕国这块地盘，得归我刘家的人。臧荼的死，拉开了刘邦剪除异姓王的大幕。
兵仙韩信：功高震主，死得最冤
韩信是汉初三杰之一，论打仗没人比得过他。可韩信有个毛病——情商太低。刘邦被项羽围在荥阳的时候，韩信打下了齐国，派使者来找刘邦要封赏——“齐地伪诈多变，请为假王以镇之”。刘邦当时正被项羽打得焦头烂额，接到韩信的请求气得当场骂娘。张良和陈平在旁边踩了他一脚，刘邦立马换了一副嘴脸——“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”
这话说得漂亮，可刘邦心里已经给韩信记上了一笔。
汉六年（前201年），有人告发韩信谋反。刘邦采纳陈平的计策，以“伪游云梦”为名，把韩信骗到陈地擒获。韩信被抓的时候仰天长叹——“果若人言，狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。刘邦没杀他，把他从楚王降为淮阴侯，软禁在长安。
可韩信终究没能逃过这一劫。汉十一年（前196年），有人告发韩信与陈豨勾结，打算突袭吕后和太子。吕后跟萧何一合计，把韩信骗到长乐宫，当场斩杀。一代兵仙，死的时候不过三十五岁。刘邦听到韩信被杀的消息，说了五个字——“且喜且怜之”。高兴的是心腹大患终于除了，可惜的是这么个天才就这么没了。
梁王彭越：被剁成肉酱的倒霉鬼
韩信一死，下一个就轮到了梁王彭越。
彭越这人打仗不如韩信，可他在楚汉战争中的作用一点不比韩信小。刘邦跟项羽在荥阳对峙的时候，彭越在项羽的后方搞游击战，断了项羽的粮道。没有彭越，刘邦根本撑不到垓下之战。
汉十一年（前196年）春天，有人告发彭越谋反。刘邦派人把彭越抓起来审问，结果没查出什么实锤。刘邦没杀他，把他废为庶人，流放到蜀地。彭越心里那个冤啊——自己明明啥也没干，凭什么被流放？
彭越往西走，半路上碰上了从长安来的吕后。他以为遇上了救星，哭着跟吕后喊冤。吕后满脸同情地说：“你跟我回去，我帮你跟皇上求情。”彭越信了，跟着吕后回了长安。结果吕后转头就跟刘邦说——彭越是个壮士，留着是个祸害，不如杀了他。刘邦同意了。彭越被以谋反罪诛灭三族。更狠的是，刘邦把彭越剁成肉酱，分送给各路诸侯。
淮南王英布收到那罐肉酱的时候，吓得浑身发抖。他知道——下一个，就是自己了。
淮南王英布：被一罐肉酱逼反的猛将
英布本来是项羽手下的猛将，项羽封他做九江王。楚汉战争的时候，刘邦派随何去游说英布，把他从项羽那边挖了过来。刘邦封他做了淮南王。
英布收到彭越的肉酱之后，日夜不安。他暗中调兵遣将、加强戒备。结果被人告发谋反。英布一咬牙——横竖都是死，不如拼一把。汉十一年（前196年），英布起兵造反。
刘邦亲自带兵去征讨。两军对阵的时候，英布一箭射中了刘邦。刘邦虽然挂了彩，还是把英布打得大败。英布逃到江南，被长沙王吴臣派人诱杀。淮南王英布，就这么完了。
七个异姓王，被刘邦收拾了五个。剩下的两个——赵王张敖和燕王卢绾——也没能善终。
张敖和卢绾：一个被废，一个出逃
赵王张敖是张耳的儿子，娶了刘邦的独女鲁元公主，是刘邦的正牌女婿。按说这关系够铁了吧？可照样没能幸免。
汉八年（前199年），刘邦路过赵国。张敖鞍前马后地伺候老丈人，可刘邦对张敖的态度相当傲慢。张敖的属下贯高等人看不下去了，密谋刺杀刘邦。事情败露之后，刘邦把张敖抓了起来。虽然最后查实张敖本人并不知情，刘邦还是把他从赵王降为宣平侯。赵王的封国被废，改封给了刘邦的儿子刘如意。
最让人唏嘘的是燕王卢绾。卢绾是刘邦最铁的兄弟——同年同月同日生，一起穿开裆裤长大。刘邦杀臧荼之后，特意把燕王的位子给了卢绾。可随着韩信、彭越、英布一个接一个被杀，卢绾越来越害怕。
汉十一年（前196年），卢绾暗中跟陈豨和匈奴联络，想给自己留条后路。事情败露之后，刘邦召他入朝。卢绾不敢去，称病推辞。刘邦派兵去征讨。卢绾带着家人和部属逃到了匈奴，被匈奴封为东胡卢王。第二年，卢绾病死在匈奴。
七个异姓王，杀五个、废一个、逃一个。汉初的异姓王势力，被刘邦清理得干干净净。
刘邦为什么要杀异姓王？三个原因
刘邦杀异姓王，表面上是“谋反”的罪名，实际上根本原因就三个。
中央太弱，诸侯太强。刘邦虽然是皇帝，可他手里直接控制的郡县只有十五个。异姓王们的封地加起来比朝廷的直辖地盘还大。这帮人手里有兵、有财政、有行政权，完全是独立王国。刘邦活着的时候还能镇住他们，刘邦死了之后谁能镇得住？为了刘家的江山能传下去，异姓王必须死。
这帮人不是自己人。韩信、彭越、英布这些人，没一个是刘邦的嫡系。他们投靠刘邦，要么是被拉拢过来的（英布、臧荼），要么是因为项羽那边待不下去了（韩信）。他们对刘邦没有任何忠诚可言。今天能帮你打项羽，明天就能帮别人打你。留着他们，就是留着定时炸弹。
刘邦要的是“家天下”。秦始皇搞郡县制，结果二世而亡。刘邦觉得秦朝灭亡的原因之一就是“没有同姓王国的屏藩”。异姓王靠不住，那就换自己人上。杀白马盟誓——“非刘氏而王，天下共击之”。刘邦把异姓王的地盘全分给了刘家的子侄，七个异姓王换来了九个同姓王。从刘邦的角度看，这不是滥杀无辜，这是一场维护刘家江山的“统一战争”。
唯一活下来的异姓王：长沙王吴芮的秘密
七个异姓王死了六个（张敖虽没死但王位没了），唯独长沙王吴芮活了下来，而且他的封国传了五世。吴芮凭什么能活？
吴芮跟韩信、彭越完全不是一路人。韩信居功自傲、要挟封王；彭越拥兵自重、不听调遣。吴芮低调、本分、从不惹事。刘邦剪除异姓王的风声一紧，吴芮主动把大部分领地和精锐部队都交了出去。他把自己弄成了一个“虚职藩王”。刘邦看他这么识相，也就懒得动他了。
吴芮活下来的秘密就四个字——识时务。在那个杀红了眼的年代，不争不抢、主动示弱的人，反而活到了最后。可惜韩信、彭越、英布这些人，到死都没明白这个道理。
刘邦杀异姓王这件事，残酷是残酷了点，可从他的角度看，确实有不得不杀的理由。异姓王要是不除，汉朝迟早回到战国割据的老路上去。刘邦用六年时间解决了这个隐患，为汉朝四百年的江山打下了基础。杀白马盟誓那天，刘邦大概长舒了一口气——从今往后，这天下终于是姓刘的了。
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